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Economist April 8th 2010

世界上有幾個國家呢？這個問題的答案令人驚訝地難以回答

在網路上申請免簽進入美國時,國土安全部會提供一個「你住在哪個國家」的清單，總共有251個選項。這些寬鬆但奇特的選項包括布威島(譯按:Bouvet Island挪威的南極屬地);以及南葉門(在1990年已經不是一個國家了)；以及一個「中立區」－ 一片在沙烏地阿拉伯以及伊拉克中間，在90年波灣戰爭後已經消失的鑽石型沙漠。

這是這份清單麻煩的地方，有些地方不是國家但在這名單上變成了國家。而有些更接近是一個國家的地方(起碼在他們自已眼中)卻可能被遺漏。美國的名單內，排除了因有俄國撐腰而自行宣布自喬治亞獨立出來的阿布哈茲(譯按：Abkhazia，喬治亞的自治國，事實上獨立但不被喬治亞以及國際社會承認)以及南奧賽提亞(譯按：South Ossetia， 前喬治亞共和國自治州，亦不被喬治亞及國際社會承認)。 只有另外三個國家承認他們這些獨立小國，分別為尼加拉瓜、委內瑞拉以及諾魯。而在此同時卻沒人準備給南蘇丹(southern Sudan)一個屬於他自己的名份，雖然說那天也近了。

私部門則列了跟政府一樣奇特的名單。Hotmail提供了242個「國家/地區」的選項讓你可以註冊電子郵件。使用Web-savvy的企鵝可能會很開心，因為布威島在名單上。但是科索沃(被六十五個國家承認)以及西撒哈拉(被八十幾個國家承認)的人可能可能在名單上找不到他們的家。

任何嘗試找到一個對國家清楚定義的人，可能會馬上發覺不太對勁。外交承認在現實上可能不是多好的一個指標。在早期冷戰時期，多數國家承認在台灣的中國政權(自由中國)，而大陸(mainland)的共產政權(紅色中國)則被孤立。現在則剛好相反。跟台灣有正式外交關係的國家縮減到僅有23個，多數是用錢綁住的小國家。但台灣不只是一個國家，還是一個重要的國家。用一些讓大陸高興的名稱像是Chinese Taipei，加入了如亞洲發展銀行或是WTO，也是一些OECD專門組織的觀察員。它在世界上有將近100個「貿易代表處」。

如果外交承認不是購成一個國家的主要原因，那是什麼呢？是發行一本對於持有者來說有某些用途的護照，亦或是僅是對一連綿土地作有效的控制。這圖像仍然是模糊不清的。法統、實質控制跟發行他人所願意接受的文件有時並無法共存。舉例來說，許多國家不承認科索沃但接受帶著其護照的旅行者。立陶宛的流亡外交官發行了可用的護照，即使那時立陶宛在蘇聯的統治之下。馬爾他騎士團(The Sovereign Military Order of Malta)，一個根基於十字軍的行善團體，不只發行護照甚至還發行郵票(也與超過一百個國家有外交關係)，它的領土也只有在羅馬的兩棟漂亮建築物而已。梵蒂岡市，一塊在義大利首都中僅有44公頃大的飛地(譯按：意指一塊不在本國，而在別國疆域內的領土)，也比馬爾他騎士團稍大而已。但梵蒂岡的外交是以教宗為首而非以他國家的所在地為首。梵蒂岡非但不是一個分裂小國，還是聯合國的觀察員。

從是否在聯合國列席來找尋這定義，也沒有多大幫助。以色列在1949年加入聯合國，但192個國家中有19個不承認這個猶太國家，也有許多不願稱呼其名，而用一些像是「錫安主義實體」 (Zionist entiry)的名字稱呼以色列。三分之一的聯合國會員國承認科索沃，但聯合國本身並不承認。

現實中，聯合國會員對於形塑國家地位，既非充分也非必要條件。被拒絕在聯合國外，代表著科索沃仍然在等待它的網域名稱、電話國碼以及踢國際賽的資格。但是更少人承認的台灣，這三個都有了。

土耳其撐腰的北塞普勒斯在1983年宣布獨立，但它只有被土耳其承認,保持在一個被部分經濟孤立的國家狀態。它嘗試著要跟英國有直飛航班，但09年的一個法庭判決說這違反國際法，因為這會入侵該島被國際承認的政府(被另一半講希臘文的政府控制)主權領空。

德國思想家Max Weber將國家定義成「擁有合法使用暴力的壟斷地位」 (the monopoly of the legitimate use of violence)。這也許是個實際的想法但並沒有解決這個困惑。混亂的索馬利亞就無法符合這個標準，但仍然是個國家。但它稍北一點的索馬里蘭，就符合此標準，並自從1991年宣布獨立後，越來越令人印象深刻。它有貨幣、車籍登記，甚至還有生物辨識護照。但只有某些私人公司，像是做貨運的DHL，讓它與外界有聯繫。國際間的郵遞服務必須是萬國郵政聯盟(Universal Postal Union)的會員才能進行，非聯合國會員需要經過聯盟內三分之二的會員同意。非洲聯盟拒絕承認索馬里蘭的獨立性，因為該聯盟並不想改變任何非洲國家的國界。外界在該聯盟改變主意前也只得先緩緩。

一個造成困惑的原因可能只是懶惰。將已經消失的國家或是無主地刪除掉很簡單(國土安全部將他們奇特的名單怪罪到過時的資料，並且說他們會盡快更新)。但是也有可能只是單純的慣性，以及許多主權國家絕的改變疆域或定位，會立下一個不好的示範，諸此都讓改變不太容易。

一塊有人居住的土地到底要怎樣才能算是一個國家是政客們的主觀問題；它絕對不是由律師們設定一個人人可接受的定理。各種程度上的承認－從完整的外交到實質上否認一個國家的存在－都可以給予政府整套校準工具，這些工具用在獎賞好的行為以及懲罰壞的。

而無論外交理論如何闡述，生活仍如往常繼續。台灣正在慶祝歐洲議會的一條友善決議案，以及對海地伸出援手。科索沃跟摩納哥以及斯洛維尼亞借國碼來打電話。某個為那些不被承認的國家所舉辦的足球盃賽下星期要在馬爾他舉行。索馬里蘭資深政治人物組成的代表團在四月三日在白宮舉行了友善會談。大概是他們跟出入境管制喬好了。

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