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Economist Mar 7th 2015

凱索是位說話輕聲慢語的20歲年輕人，喜歡手作。在他還是學生時，就曾利用暑假當泥水匠、在運河船上工作。幾乎他所有的朋友都選擇去念大學時，他開始在車廠Jaguar Land Rover的烤漆間當學徒，另外還在華威克大學(Warwick)念兼職學位。「我已經有自己的車，且我必須要養活自己」，他如此說。「而他們都還要還貸款。」

所有主要政黨的政治人物都同意：學徒制是一件了不起的事。在2013-14年間，約有44萬人開始學徒生涯，而2009-10年間時僅有28萬人。這需要花不少錢：英國政府編列了15億英鎊，要來負擔全額或部分培訓費用。但政治人物不分黨派，還想更進一步。保守黨希望能在2020年前，達到補助300萬名學徒的目標。而反對黨工黨，也在2月16日誓言要每年增加8萬名「高品質」的學徒。

雖然英國的青年失業率慢慢降低了，但還是高達14%。2008年金融風暴後，沒有大學學位，或同等職業證照的年輕人，更是受害甚深。學徒制看起來似乎是帖完美的解藥。歐洲一些研究顯示，如果企業旗下許多員工都有職業證照，生產力會更好 — 但不一定更賺錢。支持學徒制的人更指出，德國跟瑞士的青年失業率都很低，而這兩個地方正好學徒制盛行。

但英國的學徒制，跟其他地方已運作良好的學徒制，是完全不一樣的。大廠如Jaguar Land Rover有完美的機制，可以吸引到許多申請者，但其他地方的標準卻參差不齊。歐洲大陸的學徒制，通常都要求三到四年時間；但英國的學徒制，最低僅需一年。伯恩大學的Stefan Wolter教授說，許多瑞士的年輕人結束當學徒後，會繼續取得大學學位。這些瑞士年輕人知道，配合學徒制，他們接受的是「世界級的教育」。但相較之下， 根據2014年一份英國政府的調查報告，半數英國企業僅提供二級學徒證書(相當於普通中等教育證書GCSE，大概台灣國中程度，不過因為台英學制不同，也不是完全同等)。

更嚴格的訓練，對學徒來說也是福音。2014年的另一份報告顯示，拿到三級學徒證書的人(相當於A-Level 普通教育高級程度證書)，薪水比只有二級學徒證的人高上許多；而這些人也在薪資上，保有更長久的競爭力。但更好的制度，要花更多錢。英國商業部一份2012年的研究顯示，一間工程公司必須要花上三年七個月，才能回收訓練三級學徒的成本。而零售業的二級學徒，只要兩年三個月就可以為公司帶來利潤。

但當政治人物看到整體數字時，往往呆若木雞。在前任工黨政府時，二級學徒的人數大幅增加。而現任的聯合政府，擴大了成人學徒制：25歲以上的學徒人數，自2009年以來已經增加兩倍。但其中有些人是現任員工，公司藉由重新分類來取得政府補助。

2013年時，英國政府曾引進名為「拓荒者」的制度，把大企業集合起來，以推動更高品質的計畫。在提供學徒制的十萬間廠商中，有一千間簽署加入。在過去一年中，提供三級學徒的廠商比例，有稍微提高一點。

但多數人還是認為，學徒制是那些不會念書的人才去的。智庫Demos在3月5日發布一份研究，顯示只有32%的父母認為學徒制適合他們的小孩。而凱索說，在學校時只有一位老師跟他談過學徒制；他說，其他老師都希望學生去做「同一件事」。

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