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Economist May 16th 2015

下次跟你的醫生握手時，要小心 — 你也許透露了你的預期壽命。加拿大麥克馬斯特大學(Mamaster University)的梁(Darryl Leong)教授，在醫學期刊«柳葉刀(Lencet)»發表了一篇文章，說明最簡單預測一個人在未來數年中會不會死的方法，就是測試他握手的強度。

用一種稱為握力器的儀器，梁教授跟其世界各地的合作團隊，共測試了橫跨十七國，共14萬名35歲至70歲的民眾。其中的三國 — 加拿大、瑞典、阿聯 — 為富裕國。有四國 — 孟加拉、巴基斯坦、印度、辛巴威 — 則為貧窮國。另外十國，包含哥倫比亞、波蘭、南非等，則定義為中收入國。研究人員平均追蹤自願參與測試者四年，了解受測者中有多少人過世，以及是以何種方式過世。

國家間的變異很明顯。瑞典民眾似乎有全世界最堅定的握手；而巴基斯坦人最疲軟。但整體來說，某人握手的力度，以測試期間的結果來看，的確是預測一個人何時會死的好方法。團隊平均記錄的握力是300牛頓(在地心引力情況下要握住30.6公斤的力量)。每下降50牛頓，死亡風險就上升16%，而因為特定心臟疾病死亡的風險也高出17%。同時，心臟病發的風險也多出7%(但不一定是因為這樣死亡)，中風的風險則高出9%。那些患有癌症或慢性心臟疾病的民眾，握力強的人，於追蹤期間健在的比例，也比那些握力弱的人高。在將其它因素(如年齡、教育程度、是否飲酒抽菸等) 做校正後，死亡率跟握力的關聯還是存在。

不可否認地，握力並不是完全可靠的指標。梁教授發現，這項指標跟肺炎或糖尿病的罹患率並沒有相關。此外奇怪的是，以肌肉衰弱為主因所造成的傷害，如跌倒，也看不出任何相關性。

很難做出完整詮釋。因為這份研究的性質，是觀測性而非實驗性。我們無法得知，究竟肌肉衰弱是引發疾病的原因，還是本來就存在疾病之症狀。這很重要。如果前者為真，那藉由運動來讓肌肉強壯，將可以避免早逝。如果後者為真，那某人的底牌可能就無法逆轉了。最有可能的是，兩者都部分為真。肌肉強度是反映「實際」年紀的好指標 — 換句話說，所謂的生化衰老 — 這跟月曆上反映出的年紀，並不是那麼完全一樣。

梁教授研究的一項優點在於，這個方法易執行。握力器很便宜，也可以用在初階的訓練上。因此相較於其他方法(如高血壓、體脂肪率、血糖等)，握力是較容易測出人體脆弱訊號的方法。另外，腹部脂肪容易引發疾病，根據最近另一篇剛發表的期刊文章表示，跟過往我們熟悉的BMI比起來，人體的腰圍、身高比例是更好衡量腹部脂肪的指標。腰圍、身高比，配上鬆弛的握手，是萬事不妙的警訊。