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Economist Jun 15th 2023

2023年NBA總冠軍賽跟足球的歐冠賽都創造了歷史，不過是在截然不同的面向。6月12日時，NBA的冠軍獎座被一座從未封王過的小城市球隊 ー 丹佛金塊 ー 奪走。他們打敗了本來不太可能成為對手的邁阿密熱火；熱火是東區第八種子，若贏得冠軍的話，將是首次由如此低順位種子獲勝。在此同時，6月10日舉辦的歐冠決賽，是由英國的豪門球隊曼城，打敗了歐陸足球支柱之一的義大利球隊 ー 國際米蘭。

歐洲跟英國的足球聯盟，通常允許球隊在不損失太多錢的情況下，花大筆銀彈在球員身上。越成功的球隊通常賺越多錢，然後又有更多現金可以揮霍招攬明星球員 — 然後在球場上又更成功，不斷循環。歐冠的前一周，曼城才在英格蘭足總盃擊敗了英國另一支豪門曼聯奪冠。過去的三十一次英超聯賽中，曼聯加上曼城囊括了二十座冠軍杯。而過去六十八次的歐冠聯賽(加上前身歐洲杯)中，皇家馬德里跟AC米蘭贏得二十一座冠軍。

在此同時，於大西洋的對岸，全球最賺錢的職業聯盟NFL有嚴格的薪資上限，使得球隊競爭更平衡。薪資總和前兩名的球隊，在過去五十六次超級盃中，只抱走十二次冠軍。NBA在2011年及今年的分紅協議中，明定超過薪資上限一點二四美金的球隊，將收到更重的罰金。ESPN的Brian Windhorst說，「協議是為了防止出現某支超級球隊」。這似乎有效。《經濟學人》針對NBA數據的分析顯示，近年來NBA的確有更多不同的球隊進入季後賽。2023年的前五季中，NBA的三十支球隊中，有二十支球隊至少打過一次附加賽/季後賽(唯一例外是夏洛特黃蜂隊)。這個情形在2004年至2008年後就沒出現過，那段期間也是異常競爭的時期。

美國的運動社會主義，看起來比歐洲的贏者全拿制度，能讓比賽的競爭更激烈。但更競爭的聯盟是否就代表更賺錢的生意? 這邊的證據顯示並不一定。一方面來說，無法預測的比賽可能會讓觀眾有興趣 — 誰會想看勝負已定的比賽呢? 不被看好球隊成功的可能性，可能有助於小球隊建立球迷基礎。但另一方面來說，群眾喜歡贏家。Brian Windhorst指出，類似波士頓塞爾提克這樣的名門球隊稱霸時，會是NBA最賺錢的時候。2022年NBA冠軍賽是由塞爾提克對戰金州勇士，那年NBA的收入是創紀錄的一百億美元

美國跟歐洲職業運動的另一項結構性差異，與獲利的可能性更相關。歐洲足球聯賽有升降級制度，美國的職業運動則是封閉的 — 新球隊無法加入頂級聯盟。密西根大學安娜堡分校的Stefan Szymanski解釋說，「歐洲人認為這是團隊運動組織的基礎」。把所有層級算進去的話，有一千多支球隊想參與歐冠聯賽。而NBA的三十球隊、NFL的三十二支球隊形成更集中的市場。而市場集中帶來財富。(這也是為何菁英球隊另組聯盟會威脅到歐洲足球。)(譯按：指的應是後來破局的歐洲超級聯賽)



去年，NFL的收入達到一百九十億美元，幾乎是英超的三倍。而英超在全球擁有的球迷人數，可能比美國所有職業運動加起來還多(見圖)。因此，深諳獲利之道的美國球隊身價也水漲船高。過去十年中，NFL、NBA球隊的平均身價分別成長了300%跟600%，在此同時美國蓬勃的股市只上漲了170%。為了參與而犧牲獲利，讓歐洲職業運動看起來更有歐洲風。

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