A cat curled around a map of Taiwan. One eye is open and watchful
Economist Dec 13th 2023

2020年蕭美琴被派往華盛頓前,有人問她要如何對應中國所謂的「戰狼外交」。這位新任的台灣實質駐美大使表示,她將成為「戰貓」。她受到了她心愛的四隻貓之啟發,她將會可愛、靈活且變通。她告訴Banyan專欄,「貓可以在非常微妙的地方保持平衡」。她補充說,「貓走路輕聲細語,但牠們...總能找到正確的防禦姿勢」。最近回到台灣,參加2023年1月13日總統大選,成為執政黨民進黨副總統候選人的蕭美琴說,貓會獨立思考。「你不能強迫牠們做不想做的事。」

蕭美琴加入選戰,是民進黨準備在總統候選人、現任副總統賴清德的領導下,繼續對中國維持現有態度的強烈訊號。賴清德在選戰的民調中領先,但幅度不大。現任台灣總統蔡英文的態度是避免不必要的刺激,同時堅持台灣主權。這一點讓美國感到放心;蕭美琴在美國時,以貓的舉措贏得友誼和掌聲,但激怒了中國。中國對蕭美琴已實施兩次制裁,譏諷她是「台獨頑固份子」。

蕭美琴並未感到困擾。她在擔任外交官前就是一位政治人物了,曾任民進黨國際事務部主任,也擔任過民進黨首任總統陳水扁,以及現任總統蔡英文的幕僚。在擔任花蓮立委的八年間(譯按:應該是四年花蓮立委、四年不分區),獲得顯著的支持。花蓮原本是國民黨(傾向與中國統一)的鐵票區,蕭美琴贏得當地農民信任的能力,讓她獲得在基層靈活的聲譽。今日,她對自己在國內的支持度很有信心。她和同樣喜愛貓咪的蔡英文,成為小型社群媒體的明星,與她們毛茸茸寵物一同出現的影片備受歡迎。

蕭美琴坐在民進黨黨中央,指著創黨前輩的照片。民進黨在1986年、國民黨威權統治時期下創黨。蕭美琴帶有敬意地說,他們為了台灣的民主化,「願意賭上性命」。民進黨的創黨人大多贊成台灣獨立,這也是為何中國譴責民進黨是「分離主義」組織的原因。事實上,民進黨在蔡英文2016年成為總統後變得更溫和。蔡英文倡議的並不是徹底、立即的台灣獨立,而是維持實質上的分立,以及台海間的和平。蕭美琴表示,「這是對台灣地位最務實的做法」。她指出,多數台灣人想避免衝突,也提供了台灣國際友人、盟國可以支持的立場。

這樣的實用主義,在近幾年來變得非常重要。蕭美琴在美中轉向競爭的時間點派駐華盛頓。台灣立即成為美國政治人物爭相討論的話題。一些人公開支持台灣獨立,而蕭美琴拒絕說這樣的談話對台灣是否有幫助。她說,重要的是,無論在川普政府或拜登政府時期,美國政府的對台政策,都受到兩黨的支持。作為副總統,她負責在美國明年11月大選後,繼續維持美國對台灣的支持,無論誰入主白宮。

兩岸關係則更加困難。台灣的反對黨批評民進黨無法與中國共產黨對話,因為中國在蔡英文拒絕承認台灣是中國的一部分後,中國切斷了與蔡英文的聯繫。蕭美琴表示,民進黨原則上願意進行談話。她還說,台灣應該「清晰地」看待對中國的貿易依存。儘管在蔡英文執政時,中國對台灣部分貨品實施禁令,但雙方的貿易還是沒有中斷。

因此,蕭美琴的保證,是維持一致性。在現任副總統賴清德的帶領下,台灣將會繼續建立盟友關係,以及增強國防力量。蕭美琴表示,「跟貓一樣,台灣溫暖可愛但招惹不得」。因此,台灣海峽的緊張情勢將維持在高點 — 對許多台灣人來說不是一個好消息,尤其是厭倦聽到中國威脅卻面臨高昂房價跟低薪資的年輕人。最近的民調顯示,民進黨僅領先3%至6%。蕭美琴貓一般的自信令人信服,但台灣選民是否會買單仍未知。

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