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Economist Jan 22nd 2014

富裕國家的工人在過去幾十年，無論景氣好壞，多苦於停滯不前的薪資。而各個政府則日益以提高基本工資作為回應。美國的州政府、地方政府同意增加工資，且歐巴馬總統也支持將聯邦最低工資由每小時$7.25提高到$10.10。梅克爾的新政府已放出風聲，支持新的基本工資案。而1月16日英國財相奧斯朋(George Osborne)為一個基本工資高於通膨的方案背書。提高工資看起來是一個簡單且合理來讓工人財富增加的方法。但許多經濟學家立論反對：比如說德國的首善經濟研究機構，便促使梅克爾抵擋住提高新資下限的要求。為何經濟學家通常反對制訂基本工資？

從歷史來看，經濟學家對基本工資的懷疑，來自於擔心制定薪資下限會降低就業率。企業會以現行工資(prevailing wages)聘僱需要的所有員工，順著這個思維下去，所以任何讓企業得付出更高薪水來給現行員工的基本工資制度，會讓這些工作變得不划算，導致解聘。但90年代初期，當美國國家經濟研究所(National Bureau of Economic Research, NBER)的David Card/Alan Kreger兩位經濟學家，以過去經驗提出｢提高基本工資並不會有預期的就業下降」之證據後，經濟學家們不得不重新思考這個問題。他們發現，紐澤西州提高基本工資後，跟隔壁的賓州比起來，州內速食店似乎並沒有放慢聘僱腳步的跡象。有些經濟學家提出解釋說，因為速食店員工換工作的相關成本太高，因此他們無法去找新資更好的工作，所以這些速食店之前就可以用低於業主可負擔的工資聘僱這些員工。這意味著，當基本工資提高後，這些速食店可以直接吸收成本，而不需要解雇任何人。

學界繼續基本工資是否會導致就業下降的研究。最近一份對芝加哥大學經濟學家的調查顯示出，勉強過多數的經濟學家相信，若美國的基本工資若調整到一小時$9，貧窮的工人在找工作上，會有更｢顯著的困難」。但也有勉強過多數的經濟學家認為，這樣的調漲仍然是值得的，因為那些找到工作的人會受益。經濟學家對特定基本工資調漲的反對，有時候是因為擔心政客們會魯莽地將基本工資下限拉太高，高到企業不讓一些人走路就無法負擔。有些經濟學家則認為有一個較好的替代方案，就是用薪資補助的方式，花政府的錢但不會阻礙聘僱。(譯按：沒弄好就會變成無腦22K政策。)

因為現今總體經濟環境的不尋常，最近的基本工資辯論變得越來越複雜。當經濟受累於需求疲軟，也就是富裕國家自2008年後就碰到的困境時，企業對工資下限會變得更敏感。(其他人則認為，良好的獲利表示企業還有很大空間可以調薪。)新科技也會放大工資上漲對就業的影響。自動化應用越來越廣，讓企業有理由來重新組織生產行為跟裁員。因為近期多數的基本工資調整幅度還是相較溫和，所以經濟學家的意見還是很分歧(作出來的研究也互相牴觸)。

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