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Economist Nov 23rd 2017

74歲的竊盜在日本第二大城大阪躲警察躲了八年。警方說，在上個月落網前，他犯下了超過兩百五十起的竊盜案，金額大約在三千萬日圓上下。但他起碼告知警方，他原本準備洗手不幹了。

但不是所有的日本高齡罪犯都願意跟他一樣。日本政府的新數據顯示，65歲以上的犯罪者中，有幾近四分之一的人會在兩年內重犯，比29歲以下的犯罪者高出兩倍有餘。2016年在監的老年犯罪者中，有約70%的人曾入獄過。且人數越來越多：2015年時，日本被逮捕的人中，年齡高於65歲的超過20% — 2005年時，只有6%。相較之下，美國被逮捕的人之中，僅有1%超過65歲。

大部分的高齡犯罪者，犯下的都是小罪，比如說偷竊或在店內順手牽羊。分析師認為，這是貧窮的象徵。貧窮的情況，在日本老人中相對廣泛(日本政府統計，若以65歲以上人士作為戶長的家計單位，貧窮比例為13.6%；而一般平均則是9.9%。)社會學家認為，孤獨跟無聊也刺激的犯罪行為。

高齡犯罪者引起了大眾注意。NHK最近播出一個節目，探討為什麼那麼多銀髮族脾氣暴躁。節目中一位老婦人拿拐杖敲打坐在車站長凳上的上班族，怒吼說：「這是老人的座位，滾開!」視力問題可能更加危險：所有致命交通事故中，銀髮族司機佔了28%，比十年前高了10%。

銀髮族也占了入獄人數的12%。跟銀髮族在整體人口的比例相比，這個數字不到一半(銀髮族約佔日本人口的四分之一)，但跟美國比起來，仍然很高。美國入獄人數中，超過65歲的不到3%。年紀大，往往體弱多病的囚犯總是需要昂貴的照護。今年稍早時，日本政府決定在國內八十四間監獄中的半數中，配置照護人力。

雖然有這麼多銀髮罪犯，但日本仍然是全世界最安全的地方之一。2016年時，僅有九十九萬六千件犯罪通報。人口約是日本一半的法國，在該年度總共有三百七十萬件犯罪通報。

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