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跟心靈捕手一樣，導演Gus Van Sant再度敘述一個有天份的藍領階級年輕人，與他心靈導師的故事。這次的主角是年輕的Robert Brown，再拍這部戲的時候才正要度過十六歲生日。幾乎可以說沒有任何電影拍攝經驗的他，在片中搶眼的程度恐怕讓Sean Connery都相形失色。

Jamal Wallace，一位典型的黑人社區高中生，出身在Bronx，父親不知去向。不同的是，他擁有寫作的天份。他在校的成績並不出色，甚至可以說是毫不起眼，但他在一次大會考中，考出了令人驚艷的成績，吸引了一所位在曼哈頓，以白人為主，私立貴族中學的注意。他們願意提供這位年輕的中學生全額獎學金就讀，而如果他想繼續打籃球的話，也可以。

而Wallace也吸引了附近一位神秘獨居老人的注意；滿頭白髮，躲在窗簾後窺看Wallace與他的朋友們在公園打球，足不出戶。這群年輕人大膽地想知道這位神秘老人到底是何方神聖，Wallace偷溜進去，匆忙地要跑出時，背包卻遺留下來。當他拿回背包，卻發現筆記本內所寫的文章日記都被毫不留情地批改過了。

Wallace很快就發現這間老公寓，是一個可以砥礪他寫作才能的地方。他跟這位擁有滿坑滿谷書的古怪隱居老人成了好友，接受他的指導。後來更發現，這個怪老頭是William Forrester，五十年前寫出經典之作Avalon Landing，獲得普立茲獎的名作家。他也就只出版了第一本，也是最後一本小說。現在他在Wallace面前是一個襪子反穿，戴著老式眼鏡，關在家裡與他的書為伍的怪人；William甚至不願意，或說不敢踏出家門一步。

但在新學校裡，Wallace碰到一個帶有歧視眼光，目中無人的文學老師，他的另一個職稱是前過氣作家。這位老師忌妒Wallace所擁有的才能，刁難他，並且相信作品絕對不是出於Wallace手中，而是別人幫他寫的，或是說，Wallace去參考「某人」。Wallace想在作文比賽中證明自己，於是拿了一份在William家寫的文章參賽，這份文章的開頭是借用William老文章的一段文字，被那位老師認為是抄襲，但Wallace為了遵守兩人的協議，不願說出與William相關的事情，面臨獎學金被取消的難關。

這部戲沒有心靈捕手迴響來的大，但我認為在故事性上，甚至有過之而不及。主線清楚，而人物與人物間的支線豐富了電影又不會顯得繁複；像是交代William胞兄戰死沙場，以致於留下的心靈損傷，他對人生有了疑問，造成他不願意再踏出家門，也不願意再寫作；另外就是Wallace與白人女孩若有似無的戀情。這些小故事雖然著墨不多，但都帶給觀眾另一個軸線的欣賞面向。

Gus Van Sant也有許多鏡頭的安排是有巧思的。Wallace第一次離開William家時，只敢在門口回頭小聲地跟睡著的William說再見而不敢驚醒他。第二次時，到椅子旁想跟他說再見，多了肢體的碰觸，還拿了毯子給他蓋；兩個鏡頭就說明了他們友情的進展程度。Wallace在籃球跟文學的十字路口猶疑，導演利用比賽末的最後兩顆罰不進的罰球，告訴觀眾Wallace決定選擇文學之路（因為學校希望Wallace打球，幫學校贏球就好，他們並不相信Wallace可以在籃球跟學業上可以並進）。

這部電影的選角也使得此片增色不少。Robert Brown的演技雖說不上爐火純青，但詮釋一位十六歲青年，當面對未來的徬徨以及選擇自己的夢想的那種自然稚嫩，十分恰如其分；如果是久經片廠訓練的老練演員，可能還無法將那種青澀表現出來。而Sean Connery更不用說了，連動作片都可以演活的他，應該很少有角色可以難倒他。

片中William藉由幫助這位年輕人找尋自己的夢想看到自己，也找到自己。忘年之交的故事以及一路上互相扶持令人覺得溫暖，而這個因子通常是電影觀眾樂於見到的；這片雖然是改編自小說，但卻不會讓觀眾覺得轉折有生硬處。由於導演是同一人，這部電影常會跟心靈捕手做比較，這並不完全公平，就算有不足之處也還是值得坐下來慢慢品嚐的好片。