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Economist Jan 30th 2021

一位東南亞外交官談到川普的下台，說「我們都鬆了一口氣」。亞洲各國領導人及政策制定者，從未像過去四年那樣懷疑美國支撐亞洲穩定、繁榮的能力。但談到美國在亞洲的地位時，該外交官沮喪地說，「傷害已經造成了。」

造成這種傷害的部分原因是，亞洲的經濟成果歸功於開放、多邊貿易體制，但川普對這種體制抱持輕蔑的態度。川普妖魔化世貿組織，並讓美國脫離由十二個國家所組成的TPP。事實上，這是二次世界大戰以來，美國首次放棄了亞洲的經濟領導地位。

與區域安全來說，川普不問美國可以為他們的朋友、盟邦做些甚麼，而問他們的朋友、盟邦可以為美國做些甚麼。川普威脅日本、韓國，若他們不願多承擔一些軍費，那美國將退出與他們的軍事同盟，並同時暗示所以美國隊亞洲的承諾，都不是永久的，也是有條件的。

川普的國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)也對東南亞各國政府施加壓力，要求他們加入美國(時常是意識形態上)反中的行列。沒錯，幾乎所有國家都因為中國持續擴張而感到捆擾，包括對台灣以及南海的主權宣示。但中國在亞洲的存在太過巨大、緊密，也太有經濟利益，導致妖魔化中國對東南亞國家來說無法成為一個選項。

因此，即將上任的拜登政府讓亞洲各國鬆了一口氣。川普通常對那些智庫轉任政府(或反向)的政策狂人感到不屑一顧，但拜登聘僱了一大群這樣的人。拜登手下的亞洲大將，有幾位名氣很大，尤其是坎貝爾(Kurt Campbell)，他幫助歐巴馬政府策畫了2012年的「重返亞洲」計畫，也將是拜登執行印太戰略的新負責人。日本內閣的外交政策顧問宮家邦彥說，「華盛頓回來了。」

但這樣的鬆了一口氣，也因為懷疑主義而減弱。前新加坡首席外交官考希坎(Bilahari Kausikan)說，這不代表美國的政策會回到「廣泛的容忍狀態」。考希坎認為，如果拜登政府的作法類似歐巴馬第二任，那會很麻煩。當時歐巴馬政府不願意展現力量；歐巴馬對習近平在南海的行動畫了紅線，但當習近平越線時，他甚麼都沒做。當北韓建立核武時，歐巴馬要求所謂的「戰略耐心」。川普團隊儘管造成一團混亂，但起碼他們了解力量的作用。很少東南亞國家的政策制定者會公開讚揚美國在南海的「自由航行」行動；但私底下，也沒有任何人批評這件事。

對拜登政府最強烈的懷疑可能來自日本；日本領導人認為現在的中國政權，對日本來說是一種生存上的威脅，也比較傾向和共和黨合作。但拜登政府的近期發言，給宮家邦彥跟其他人留下深刻印象。拜登團隊在分析美國、亞洲面臨的挑戰時，與川普團隊有驚人的相似之處。兩個政府主要的區別，在於拜登團隊所提出的作法。

拜登政府首席發言人莎琪(Jen Psaki)本周說，與中國的競爭，仍是定義「21世紀面貌」的重點所在。她補充說，「中國從事的行為傷害了美國勞工、削弱了美國的技術優勢、威脅到我們的盟邦，與我們在國際組織中的影響力。」新任國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)更進一步，他將中國定義成美國最大的威脅 — 以及美國在亞洲的友邦。他並向日本保證，將履行美日安保協議，這是日本國防的基石，範圍包含了中國宣稱擁有主權的尖閣諸島，中國艦隊常在該海域附近徘徊。

拜登團隊也說，中國要對經濟虐待(economic abuses)、強迫技術轉移、在全球組織中的霸凌行為負責 — 聽起來完全是川普時代的論調。拜登團隊似乎對蓬佩奧卸任前最後一刻的對台發言沒有任何問題，儘管這可能會激怒中國；蓬佩奧解除了長久以來對台接觸對話的限制。在此同時，台灣事實上的駐美大使蕭美琴，也高調地受邀參加拜登就職典禮。對台灣的軍售也繼續下去。

但新任美國官員還是強調與過去的不同。一項是更強的經濟、外交參與。莎琪跟其他官員不斷重複，將與聯盟、夥伴、盟邦合作 — 這在川普的劇本中，是失落的一頁。與中國對話之前，他們打算先聽取亞洲其他國的意見。他們想與東南亞國協(ASEAN)進行更緊密的交流，而川普忽略了該組織。為了對抗中國的擴張，美國不只仰賴美澳印日的四方安全對話(QUAD)，也打算加強東南亞盟邦的軍事力量。

拜登政府對亞洲保證的決心有多強，就代表了拜登政府認為美國在亞洲的地位已有多低落。儘管做出種種努力，亞洲各國還是想問一個問題：美國疫情的嚴重性，以及因為疫情而導致的經濟混亂、對民主制度的折磨程度，有辦法在未來幾年中恢復嗎?過去的華盛頓亞洲專家可能會回來，一如宮家所說的，但美國會嗎?

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