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Economist Jan 24th 2015

當爭取總統提名的共和黨人，在8月首次辯論舞台上一字排開時，其中可能有三位候選人的父親也競選過總統。而無論是誰贏得提名，明年要面對的，則很可能是一位前總統夫人。對一個立國原則奠基在仇視世襲制度的國家來說，對世家政治這麼寬容是一件很奇怪的事。因為美國從來沒有擁有過國王或是貴族，所以即使其菁英階層逐漸固化，美國人對這個跡象看起來也不是很擔心。

傑弗森(Thomas Jefferson)曾說天生的貴族具有美德跟才能， 跟建築在財富跟出身的人造貴族是不一樣的，前者是國家的福音，而後者會慢慢地扼殺國家。傑弗森本身是兩種貴族的組合 — 他是聰穎的律師，同時又從岳父那邊繼承了11,000畝的土地與135位奴僕 — 但他這種分類經得起歷史考驗。那些強盜大亨(robber barons)累積了讓歐洲王子羨慕的財富，但因為他們的樂善好施、子孫的揮霍無度、聯邦的反壟斷政策，讓美國從來無法得知，生活在一個菁英可穩定繁殖國家，會是甚麼樣子。

而他們現在開始知道那是甚麼樣了，因為今日的富豪不斷地把資產傳給下一代，而這些資產不是在賭場裡面揮霍幾晚就會花光的。這種資產比財富更有用，不受遺產稅影響；這種資產叫智力。

紐哈芬(耶魯大學所在地)的競賽
Matches made in New Haven

智力資本推動知識經濟，所以擁有智力的人，可拿到較大塊的派。且這越來越可以繼承了。跟前一個世代比起來，現今世代有更多聰明、成功的男性，娶了聰明、成功的女性。一份預測資料認為，這樣的「選型交配(assortative mating)」會讓分配不均增加25%，因為雙學位家庭，通常都有豐厚的雙薪。有能力的父母生出聰穎的孩子，將他們帶入穩定的家庭 — 擁有大學學位的新生兒母親，僅有9%是未婚媽媽，而學歷如果是高中輟學，數字便變成61%。而這樣的父母不斷刺激小孩：在四歲前，專業人士的小孩，所聽到的字彙數目，比父母靠救濟金生活的小孩，多了三千兩百萬個。他們搬進擁有好學校的高級住宅區、花錢給小孩學長笛，想盡辦法讓小孩進入一流大學。

那些培育美國菁英的大學，也從各種背景招募學生，而那些聰明、貧窮，得以進入長春藤校所的學生，也可能會獲得全額的學費減免。但中產階級的學生，必須借大筆錢才能進大學，尤其是那些想拿碩士的人，而現在許多令人欽羨的工作都要求碩士學位。父母的收入，跟孩童學業表現的相關性越來越強，聰明的人變得越富有，幫他們的女兒請中文家教，而教育的重要性又更甚以往，因為對智力的需求快速增長。同樣都全職工作的話，一位年輕的大學畢業生，比高中畢業生賺的多63% — 而高中畢業生很可能根本找不到工作。而在金字塔頂端的那些人，他們從最好的大學一路直奔最好的工作，潛在的報酬比以往都豐厚。

這並不是美國獨有的現象，但美國的趨勢最明顯。部分原因，是因為美國擁有富裕國家中最大的貧富差距 — 歐巴馬總統在1月20日國情咨文中一再提到這個問題。同時也是因為美國的教育制度，在所有先進國家中，對富裕出身的學子最有利的。拜超地方(hyperlocal)經費所賜，美國是先進國家中，惟三政府在富裕地區的教育經費比貧窮地區多的。美國的大學學費，跟收入的中位數相比，自1980年以來已經漲了17倍，部分是付給無意義的官僚以及華而不實的大樓了。且許多大學提供「後代」優惠，讓校友的小孩比較容易獲得入學許可。

要幼兒園，不是囚車
Nurseries, not tumbrils

解決方法，並不是說要有錢人不栽培小孩，而是要拉那些沒有富爸爸的聰明小孩一把。要從幼年就開始，因為那時候的腦袋可塑性最高，適當的刺激會有最大的成效。除了爸媽對小孩講話、唸書給小孩聽以外別無他法，但好的托兒所也有幫助，尤其是那些經濟很困難的家庭；而以國際標準來看，美國這方面的表現並不好。改善最貧窮的社區的幼兒早期教育，將可以收到十倍，甚至更大的回報；很少有政府投資這麼划得來的。

許多學校，掌握在美國最反對用人唯才(anti-meritocratic)勢力之一的教師工會手上。教師工會反對任何一丁點獎勵好老師、解雇爛老師的舉動。要解決這種情況，以及經費分配不均的問題，某些制度要更著眼區域差異，而某些制度則要減少區域差異。每名學生所分配到的教育經費，應該由州政府制訂，並照顧那些貧困出身的學生。透過更大規模的教育券、特許學校(charter school，接受政府經費補助、獨立經營的學校)，讓錢可以直接用到學生身上。用這樣的方法，吸引到更多學生就讀的好學校就得以增加；不好的學校就會關門或被接管。工會跟他們的民主黨同盟友人會哭哭，但在一些城市(比如說被大水肆虐過的紐奧良)試行的結果，證明這樣的方法可行。

最後，美國大學需要引入更多用人唯才的制度。只有少數學校，完全看學業成績來決定錄取與否，比如說加州理工學院(Caltech)。所有的學校都應該這樣做。各大學也應該努力讓學費物有所值。線上課程的勢力正旺，傳統學校要馬削減預算，要馬坐以待斃。州政府則可藉由要求各大學更透明地提供畢業生的收入，助上一臂之力。

讓出身跟成功的關係不再緊密結合，將可以使得美國更富裕 — 現在有太多有天分的人被浪費掉了。這也會讓整個國家更有凝聚力。如果美國人懷疑自己處於被操縱的遊戲裡，他們更可能會投給愛煽動的政客(無論左派右派) — 尤其是當他們看到選項是另一個柯林頓或另一個布希時 。

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