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Economist Feb 19th 2015

香港有著全世界最自由市場之一的名號，但有些香港居民希望，不要對從中國大陸來的消費者那麼開放。2月15日時，有約兩百位抗議群眾，高喊「大陸人滾回大陸」，在一間郊區的購物中心裡，質問那些看起來就是越過邊界來大肆採購的同胞。憤怒的香港人把這些購物者稱為「蝗蟲」，因為他們把貨架一掃而空，佔據了大眾交通工具，且通常是組織性的團體，把在香港採買的東西於大陸轉售。香港人稱這種狡猾的作法為「水貨交易」，正引發強力反彈。

沙田區抗議行動(如上圖)的前一周，於另一郊區屯門(也離邊界不遠)也有一場類似的活動。這兩區都是水貨客的目標；水貨客指的是那些購物者，同時也意指那些在背後指揮這些水貨客往來兩地的影子網絡。從大陸的角度來看，這是一種利用香港低物價(跟大陸不一樣，香港沒有營業稅)的群眾走私行為，同時也是一種超大量的跨境流動，人們可以輕易地攜帶小量商品回大陸，不會被海關攔下。

多虧了對大陸遊客限制的鬆綁，這樣的跨境流動正在快速增加。擁有730萬人口的香港，去年迎接了4,730萬的大陸遊客，比2013年多了16%，更是2000年時的十倍。中國拉高這個數字的原本目的，是為了幫助香港的服務業，但此舉卻觸怒了一些香港人。不僅僅是水貨客的問題，還有他們看到大陸消費者的粗魯行為。這樣的不快感，也助長了香港去年民主派靜坐示威的「雨傘革命」；無論是在政治上還是市場裡，對大陸的不滿都很強烈。

為了迎合這些水貨客(有時候他們被更輕蔑地稱為騾子)，店鋪於香港各地如雨後春筍般冒出，供應那些需求最大的商品。而這樣的壓力，也使得香港部分地段的店舖租金飆高，讓一般的商店無法經營下去，更滋生不滿。

這些騾子，跟其他的大陸消費者，有很明顯地不同。他們通常都是群體採購，帶著附有輪子的行李箱、瞄準智慧型手機、化妝品、珠寶、尿布，以及最重要的，奶粉。大陸對奶粉的需求非常之高，讓香港官方在2013年導入了一項措施，禁止任何人攜帶超過兩罐奶粉出境(大陸消費者對奶粉大廠的信心，在2008年後因配方汙染一事而崩盤)，這對一向遵從自由貿易的香港來說，是種例外。

香港政府拿這個問題沒甚麼辦法。除了奶粉外，多數水貨客想買的物品，都可以免費攜出香港。中國政府限制攜入商品的價值，必須在五千人民幣以下，但並沒有怎麼在執行。香港警方有試著抑制副作用，比如說騾子在攜帶物品出境前，會將東西堆在未經核准的倉庫空間。針對類似設施的掃蕩行動已進行過數百次；許多水貨客以阻礙道路通行的名義被罰款。警方還試著以拿旅遊簽證做生意的理由逮捕騾子，不過很難當場找到具有說服力的證據。自2012年以來，有接近兩千位大陸人因涉及水貨交易，以非法就業的名義被逮捕(通常就是直接遣返而已)。還有上百位因為有水貨交易的嫌疑，而被拒絕入境香港。但問題還是持續著，且有增無減。

香港政府不願意迎合反陸情緒，且銘記貿易是香港的命脈。香港政府稱水貨交易帶來的紛擾只是「小麻煩」，並不想冒著得罪那些靠陸客吃穿商店、飯店的風險。也不想表現出，對於大陸讓這麼多高消費能力群眾來港，但香港卻看起來毫不感激的感覺。但中國減緩的經濟，也許會讓大陸的需求稍減。香港旅遊局的高階官員在本月曾預測，今年會是「非常、非常辛苦的一年」。

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