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沙烏地的最高宗教領袖夏赫(Sheikh Abdulaziz al-Sheikh)說，下棋是「浪費時間」，又會讓對手間產生敵意的活動。所以，下棋跟其他顯然更罪惡的活動如酗酒、賭博一樣，都被禁止。

去年的這番話，本周又在媒體上重新出現，因為沙烏地阿拉伯準備舉辦一項西洋棋巡迴賽。而這番話也馬上就被沙烏地的西洋棋協會駁斥了，協會在推特上說，西洋棋過去在沙國境內蓬勃發展，未來也會繼續。因為夏赫的發言，是針對某項問題的即席回答，而非正式律令，因此應該不會嚴格執行。

這並不是第一次有宗教領袖以有礙宗教敬拜的角度，來譴責西洋棋。一位十一世紀的義大利聖人達彌盎(Saint Peter Damian)，便訓斥佛羅倫斯主教因為西洋棋而軟弱。1979年伊朗革命後，西洋棋被宣布違法；但到了1988年時，前最高宗教領袖霍梅尼(Ayatollah Khomeini)說，只要下棋不跟賭博結合，是可以被允許的。但伊拉克什葉派最高領袖希斯塔尼(Ali al-Sistani)還是禁止任何形式的棋賽，無論是線上還是實體，且不管跟賭博有沒有沾上邊。

為何宗教領袖覺得西洋棋有威脅性?也許是因為，西洋棋是人類智慧最偉大的結晶之一。西洋棋也許是源自印度，在古典時代晚期，成為波斯宮廷的熱門消遣運動。在波斯伊斯蘭化後傳到伊斯蘭世界，透過摩爾人(the Moors)抵達西班牙。沒過多久，西洋棋就在歐洲西端火紅發展。

詞彙跟文物可提供線索。勝利者呼喊「將死(check-mate，無法避開被將軍的情況)」，據說是從波斯語中「國王死了(shah-mata)」而來，但看起來「無助的國王」會是個較好的翻譯。波斯語中對西洋棋的古老說法「shatranj」，也出現在西班牙文「ajedrez」跟土耳其文「satranc」中。.

世界上最精美的棋組之一，是在外赫布里底群島(Outer Hebrides，位於蘇格蘭外海)發現的，可能是在十一世紀時在挪威製造的，由海象牙跟鯨魚牙齒所雕塑而成。(這些「路易斯棋組 Lewis Chessmen」，現在多數收藏在大英博物館裡面。)所以除了南方路徑外，西洋棋必定也從北邊抵達歐洲。

而如果你認為西洋棋在文化上屬於基督教，因為那個英語世界稱那個斜頂、對角線的棋子為「主教(bishop)」，那你必須再想想。只有在歐洲的最西端，那個棋子才被跟基督主教連結在一起；其他稱那個棋子為「主教」的語言是冰島、法羅群島，愛爾蘭和葡萄牙。土耳其語與俄語世界稱那個棋子為「大象(slon)」，有幾種拉丁語言，則使用自阿拉伯文衍生而來的al-fil(大象)稱呼那個棋子。(西班牙文alfil、義大利文alfiere)；德文則稱之為「跑者(runner)」。

在真實世界中，因為下棋而被斥責的佛羅倫斯主教為自己辯解說，下棋跟賭博不同：「下棋是一回事、骰子是另一回事。」批評他的人，則反駁地有些奇怪，他們說這兩者沒甚麼不同。也許某種形式的棋賽，在那時候有使用到骰子。一個世紀過後，新律令的編輯者，卻持不同觀點。他們連稱不上棋賽(因為西洋棋講求的，是純粹的技巧)的雙陸棋(backgammon，雙人對弈的棋賽；由骰子決定棋子的移動，所以運氣成份佔很大因素)，都禁止神職人員下，甚至連觀賞都不行。

而現在，宗教專家對一種超越宗教、文化範疇，刺激大腦而非靈魂的競賽，感到警惕。

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