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Economist Dec 18th 2018

中國蘭州號驅逐艦的一名水手在9月30日那天，在無線電頻道喊著，「你正行駛在危險的航路上」、「如果你不改變航線，將遭受嚴重後果」。蘭州號加快速度，並超越了當時正在南海島礁(中國、菲律賓、越南都宣稱擁有主權)一帶進行「自由航行行動(五角大廈的用語是freedom of navigation operations，FONOPs)」的美國驅逐艦迪凱特號(USS Decatur)。迪凱特號堅稱，「我們正進行無害通過」，並響了五聲短促汽笛來警告越來越靠近的蘭州號，最後兩艦在41公尺的近距離掠過。「他們試圖把我們推離航線」一名美國海軍在講述事發時的影片如此說。若蘭州號判斷錯誤、撞上迪凱特號，有可能會有人命的損失。

如果兩船相撞，美中會怎麼反應?美中之間曾發生過幾次這樣令人感到緊張的船艦、飛機碰撞事故。過去的紀錄不太令人放心。時任第七艦隊副情報處長的James Fanell說，他無法忘記2009年時，接到報告說美國海軍一艘不帶武裝的研究船無瑕號(USS Impeccable)，在海南島附近海域遭到中國船艦包圍之事。

美國人擔心普韋布洛號(USS Pueblo)事件會再度發生；這艘船在1968年被北韓軍隊擄獲。2001年時，EP3偵察機在海南島附近與中國空軍擦撞、緊急迫降後，機組人員被拘留11天。一位當時在無瑕號附近，準備調動船隻支援的上將問說，「我們準備好要讓中國人登艦了嗎?」根據Fanell的說法，對峙事件能夠結束，是因為一位派駐在北京的美國外交人員，在週日騎腳踏車時接獲通報，緊急回到大使館並設法聯絡到了他的中國窗口。幸運的是，那位窗口似乎是對的人。

無暇號事件後的十年，美中的船艦、飛機在亞洲水域上，接觸的風險更大。中國在南海充滿爭議的礁岩上動工，並把那些島礁變成軍事基地。美國已持續進行自由航行。兩國軍隊仍然未做好準備，無法化解任何意外危機，或避免軍事行動可能造成的誤解。

中美國防部之間的關係，並不像之前那麼崎嶇不平。過去往往最需要溝通的時刻，聯繫卻斷了 — 比如說1996年的台海危機、1999年美國誤炸貝爾格勒中國大使館事件，以及2001年的EP3偵察機事件。在那之後，就比較不常中斷了。部分原因是因為自那之後，就比較沒有這類規模的突發事件，但另一方面也歸功於美中軍方也努力讓關係穩定。2012年習近平上台後，雖然往南海發展，但也要求官方強化與美國對口的關係。

這催生了一些重要的協議。2014年，美中共同為「海上衝突回避規範(Code for Unplanned Encounters at Sea, CUES)」背書，過去中國並不同意此事。2014、2015年交換的備忘錄，則為與雙方船艦、飛機接近時，制定了更明確的規則。除此之外，也禁止飛行員從機艙內做出「不友善的手勢」。2011至2013年間常見的美國軍機被中國軍機攔截的情況，在2014年變得很少見。去年美軍太平洋司令部哈里斯上將說，「海上、空中部隊彼此遭遇時，大體來說是安全的」。但迪凱特號事件說明風險仍然存在。



一個可以減少此類事件發生的機制是二十年前簽署的「中美海上軍事安全磋商協定」。這個平台讓雙方的中階軍官，得以對發生的事件闡述自身觀點。一些美國官員抱怨說，這個場合淪為中國背誦政治觀點的地方。但多數人肯定這個協議有其價值。

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更緊急的問題，則有2008年建立的國防直通電話。曾擔任駐北京美國武官、美國智庫「國家亞洲研究局(The National Bureau of Asian Research)」的Roy Kamphausen說，這並不是熱線。相反地，其實這是一個「我可以時會盡快打給你」的電話線。使用這個國防直通電話的程序已在2015年簡化，但美中官員仍用傳真給對方，在上面寫上我方要求及安排電話會議等事項，這可能耗時數日。

雙方的軍事制度，成為兩國試著溝通時，最根本的障礙。Kamphausen說，美國的方法是從底層往上建立信賴關係，而中國則是「贏得上面的信任，往下傳遞。」即使美國太平洋艦隊司令可即時與他的中國對口溝通，要解決危機，還是得採取其他步驟。因為中國海軍司令在未獲得政委同意時，不能採取行動，而那位政委可能也要諮詢其他人。

在貿易及其他事件造成情勢緊張的此時，要更認識對方是件困難的事。美國參謀長會議聯席主席Joseph Dunford上將去年造訪北京，原本想發起高階軍官的定期會晤機制，「中美兩軍聯合參謀部對話機制(Joint Staff Dialogue Mechanism)」，但第二次會晤都還未進行。在美國因進口俄國軍備而對中國軍事單位實施制裁之後，中國喊停了今年的會晤。

之前曾是美國國防部亞洲事務負責人、現於新加坡李光耀公共政策學院任職的Drew Thompson回想，他曾聽過一個說法，與中國的軍事對話，就像是看著油漆漸乾。「其實我發現，更像是中式亮光漆，在一層外面又塗上一層。最後看起來很漂亮，但過程又緩慢又痛苦。」但另一場危機可能早在這個漆塗完前就已爆發。

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