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Economist Jun 7th 2014

如果在海上興建風力發電站既困難又昂貴，那在海浪下裝置渦輪的困難度跟成本，又比前者高上許多。既有洋流侵襲，又有鹽分腐蝕。但英國的海岸還是成為那些想利用潮汐發電之工程師及企業家的遊樂園。在他們的努力下，開始有一些令人興奮的成果。

世上大多的潮汐發電(現在還非常少數)，都是來自於攔河壩。英國醞釀已久，在其最長河流塞文河(River Severn)上築壩的計劃，因為高成本以及擔憂對野生動物產生影響下而喊停。科學家取而代之地，專注在兩種更新、且更快可以商產應用的科技。史旺希大學的Gareth Potter說，這讓英國在潮汐發電科技上「取得全面性的領先」。

首先將目光放到奧克尼(Orkney)群島跟蘇格蘭本土間，水流湍急的彭特蘭海峽(Pentland Firth)。今年一間名為亞特蘭提斯資源(Atlantis Resources)的海洋動力工程公司，計畫在海床上安裝渦輪機 — 他們計畫在2020年要設置260台，每台直徑約18公尺。這將創造出一座海底的小型發電廠，發電量可媲美一座小型的天然氣發電廠。牛津大學的學者，認為如果在彭特蘭海峽裝設相同的渦輪，在未來某一天，將可提供蘇格蘭40%的用電。

第二個計畫，則是在威爾斯的史旺希海灣。企業家計畫要建造一座六英哩長的人工潟湖。潟湖入口的渦輪將隨著潮起潮落，每天轉動四次，發電量將可接近一座海上的風力發電廠。開發商Andy Field of Tidal Lagoon Power說，這個計劃將耗時三年；如果規劃人員核准，最快將在明年春天開始進行。他的公司希望在2023年前可以建造另外5座這樣的潟湖，供給英國8-10%的電力。

理論上，潮汐發電將可以讓英國的減碳行動更容易。太陽能跟風力發電，都僅能在天候狀況許可時發電，有缺電的不可預測性，也因此必須要以化石燃煤來填補電力缺口。當然，潮汐則是完全可預測的。亞特蘭提斯資源的Tim Cornelius說，長且鋸齒狀的海岸線，讓英國擁有無可匹敵的潮汐資源。

亞特蘭提斯資源的渦輪，將會藏在水面下好幾公尺，這樣的位置，讓即使是最強硬的臨避份子(NIMBY，Not In My Back Yard)也不會反對。史旺希的人工潟湖可以運轉超過一世紀；當地居民擔心景觀遭破壞，但他們也被同意可以在潟湖游泳、划船，甚至養牡蠣。兩個計畫都會是世界最大級，讓英國企業可以追上持續成長的全球市場。樂觀主義者宣稱，在2050年之前，這個市場將隨著加拿大、印度、南韓跟中國積極發展，從零成長道500億英鎊。

但這些好處、希望都在未來，眼前的花費則是非常高。亞特蘭提斯資源要裝置頭四台渦輪，將會花上400億英鎊；而其產生的電力，價格將會比海上風力發電站貴上兩倍，比一般電價貴上六倍。而史旺希的潟湖計畫，投資者將需要募集8億5英鎊，開發商希望政府可以允諾提供35年的補助，這個價格可能會比提供給籌建中的索美賽(Somerset)核電廠還高一些。

這樣巨大的金額，就可理解為何潮汐發電的開發商，都想在更大規模的環境下，測試其設計。顧問公司Poyry認為，要讓潟湖的潮汐發電比海上風力發電廠便宜，英國至少需要興建三座潟湖；彭特蘭海峽有辦法吸引開發商，是因為它的潮流速度，比其他適合的第點快兩倍。牛津大學的Guy Houlsby擔心這些雄心壯志，最後都只換得難為情的失敗。但這無法阻止這股風潮。

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