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Economist Nov 2nd 2014

代表主流科學家意見的「政府間氣候變化專門委員會(IPCC)」，在11月2日說氣候變遷「極度可能」是人為造成。在IPCC的口中，所謂極度可能，代表機率大於95%。這份聲明，已經寫入對全球氣候狀態的第五次評估報告中。在首次的評估報告(1990年)中，IPCC認為「觀測到的氣候升高現象，可能大多是因為自然的多變性」。為何科學家變得如此確定，說氣候變遷是人為造成的，而非自然因素?

許多因素都會影響到氣溫，但也許最重要的單一因素是二氧化碳。二氧化碳以穩定的速率吸收紅外線，且這個速率大於氮氣跟氧氣 —大氣層主成分 — 吸收紅外線的速率，所以空氣多越多二氧化碳，大氣就越溫暖。科學家把氣候變遷歸因於人為的主因是，人類要爲大幅上升的二氧化碳量負責。19世紀工業革命初期時，大氣中的二氧化碳含量是約莫280ppm，而人類歷史上，也大多在這個範圍上下。但今年，二氧化碳量已經超過400ppm，首次達到百萬年頻度(百萬年才碰到一次)的標準。

多數二氧化碳增加，是因為人類燃燒石油燃料。拿美國來說，38%的二氧化碳排放量是來自發電、32%來自車輛排放(其他的二氧化碳排放，分別來自工業、大廈以及其他較小的因素)。當人類砍伐森林來造農地跟放牧地時，也會製造二氧化碳。但二氧化碳吸收紅外線的速率 — 這還在實驗中 — 無法完全解釋全球溫度上升的速度。如果二氧化碳含量是19世紀的兩倍，全球氣溫會上升約莫1°C。還有很多其他的因素會影響氣溫。

二氧化碳的上升，也對其他現象造成直接的影響。比如說雲；雲層可以讓氣溫升高或降低。大氣中若有煤灰或是其他懸浮粒，會增加或減弱二氧化碳的影響力。造成的結果就是，當二氧化碳含量超過一倍，實際上地球氣溫會增加超過1°C。所有的氣候學家都同意這點，但會增加多少，科學界還在爭論中。事實上，地球表面氣溫上升的幅度，也比電腦模型預測地小。但現今對於「人類是氣候變遷的罪魁禍首」這件事，已經沒甚麼太大爭議了。

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