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Economist Feb 24th 2015

把油箱加滿，看著錢包隨著幫浦的呼呼聲變瘦，是現代開車最痛苦的層面之一。下跌的油價至少讓車主稍稍鬆了一口氣。的確，許多人預測油價下跌，讓內燃機引擎運作越來越便宜，將會打擊電動車的銷售數量。即使是車商，比如說BMW都曾承認，他們擔心電動車會熱賣。但對電動車的買家來說，事實上加油成本並不是考慮的重點。而未來幾年電動車的歡迎程度，將會視性能的改善而定，而跟油價較無關。這又是為什麼?

電動車的風潮不太可能在短期內消退太多，部分原因是這股風潮本來就不盛。世界上十億台在路上跑的汽車中，僅有不到一百萬台是完全由電池驅動的。使用電池，可顯著減少帳單的負荷。現在新型的電動車，行駛九十英哩的充電費用還不到兩塊美金。但買電動車的人並不是在尋找便宜的車款，電動車非常昂貴。即使電動車得到許多政府的補助，跟柴油、汽油新型超省油的引擎相比，前期成本還是非常高。

電動車吸引到某些買家，並不是因為它們很便宜，而是因為它們很貴。它們代表著一種綠色標章，宣示對環保的承諾，無論成本多少。不會釋放二氧化碳跟其他有害汙染物的排氣管，會讓司機看起來綠光罩頂。像電動車廠特斯拉(Tesla)老闆那樣，可掏出超過十萬美金，買一台旗下名貴轎車的人，尋求的並不是便宜的汽車，而是一種擁有尖端科技的身份。低廉的維修成本跟可在家充電兩件事，讓電動車更討人喜歡。但電動車還有其他好處。比如說不需繳交倫敦的交通擁擠稅(congestion charge)、在城區的某些地方可免費停車、在中國擁擠的巨大城市中可快速穿梭等(中國對一般汽車的限制很嚴格)，都是賣點。對那些準備噴錢買電動車的人來說，這些都可讓擁有一部車不再那麼麻煩。

長期來說，當人們要買電動車時，電動車本身的價格比油價更有影響力。日產LEAF是全世界賣得最好的電動車。LEAF所使用的電池價格，就佔了整台車的一半。要讓電動車能擁有實際的市場前景的話，電池化學，或其他科技(例如再生制動的技術)的突破，是必要的。而電池的成本越低，燃油價格的回收期就越不是重要議題。電子引擎有許多缺點。要克服缺少充電設施的難題，以及得建立二手市場(因為電池在經過一段時間後會劣化，且要替換的話代價很高)，這些問題都還待解決。如果電動車無法流行起來，低油價不會是元兇。

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