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Economist Aug 27th 2016

日本的火車準點到達。日本的工程師以準確聞名。但當談到英文，日本卻不尋常地草率。招牌常常誤拚、計程車司機指著會話書來跟外國人溝通。想用英文名來讓自己看起來很時尚的商店，往往錯得離譜：一間二手化妝品折扣店寫著「Poopdick(譯按：屎屌?)」。

跟其他的富裕、全球化的國家相比，日本說英文的人較不普遍。2015年日本平均托福分數是71分(滿分120分)，比所有東亞國家都低，僅高於寮國跟柬埔寨。要找尋英語人才的公司，往往希望能有留學或國外長大的經驗，因為他們假設受日本本土教育的人較無法上手。

日本政府希望改變此事。本月稍早，日本政府公布了徹底改變英語教學的計畫。學童也許很快地就要提前學習英文，從十歲提前到八歲。英語課將會把會話放在首位，閱讀、寫作跟文法為次。

日本政府希望這些作為，可以讓日本在這個以英語為通用語的世界中，扮演更重要的角色。「我們需要英文，來了解其他文化，並對其他人解釋我們的文化」，東京外國語大學的高島英幸教授如是說。且對安倍政府來說特別重要，英語是促進經濟的重要利器。因為人口萎縮、高齡化，日本企業持續在海外擴張，將需利用英語來賺錢，並吸引人才至日本。

有些企業用自己的力量來達成此事。Sony一直以來便堅持，員工必須要能用英文解釋產品功能。電子商務巨頭，在超過三十個國家擁有據點的樂天，其老闆三木谷浩史畢業於哈佛，便下令英文是該公司的主要語言；任何會議舉行時都不使用日文。樂天為所有員工補習英文。汽車製造商本田在去年宣布，在2020年前也會進行語言轉換。

僅調整教育系統是不夠的；還有文化障礙。許多日本人不認為有使用英文的必要，因為他們很少出國，而工作上又用不到。美國的電影、音樂在日本，並不像在歐洲
非洲或中東那樣風行。渴望保持日本文化純潔性的傳統主義者，會很樂於見到事情留在原地。

上智大學的吉田研作教授認為，最大的障礙是缺乏自信。許多日本人對於非母語人士無法避免的錯誤感到窘困，因此寧願不去嘗試。許多人也對英語發音感到困難：比如說日文中對L跟R並無分別。許多日文中所使用的英文字，因為改變太大，對母語人士來說變得無法辨別：比如說idol發成哀斗魯、McDonalds發成碼苦都納魯都、vollybal發成八咧擘魯。吉田教授說，「我們需要接受說，我們不需講得跟母語人士一樣」，「我們只需要能溝通」。

(最上圖的日文是說，攜帶寵物的人不得進入；英文就真的看不懂在寫甚麼。)

原文