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Economist Oct 13th 2016

泰國憲法上的君王蒲美蓬，在過去七年的多數時間中，都待在曼谷的皇家醫院中。那段時間中，針對國王的治療狀態，皇室公布了近四十起更新 — 但通常只會在情況已趨緩後才公布。所以當10月9日，官方宣布國王狀況「不穩定」時，臣民已經知道要迎來的是甚麼。10月12日晚間，詩麗叻(Siriraj)醫院外聚集了大群民眾為泰皇祈禱，許多人穿著代表吉祥的黃色跟粉紅色。隔天他們被告知，世上在位最久的君主已經去世了。

泰王蒲美蓬的過世，對許多泰國人來說是個重要的時刻，多數泰國人都沒經歷過其他國王。最忠實的尊皇派，以接近宗教的熱情景仰著國王。國王的肖像掛在公共建築物的外面、無數村落的門口。數百萬的房屋中，以及幾乎所有的飯店房間中，也都有國王的照片。

泰國的多部憲法，對皇室在大眾生活中的適當角色都無清楚的描述，但很少人會懷疑，繼承問題將會是泰國分裂政治中的一個里程碑。特別是，對皇室的尊崇，讓泰國好插手的軍方，更容易為頻繁的政變找到好理由。深層的仇恨已肆虐泰國政壇十年，人們普遍認為，繼承問題可能會改變仇恨間的平衡 — 一場偶發的階級戰爭，將泰國人分成城市的中產階級及貧窮的農村人民。這樣的階級戰爭，讓一個更壓迫人民的軍政府在2014年上台。每個人都在討論的是，這次會傾向哪方?

哀悼之後
The mourning after

軍政府總理帕拉育的電視聲明宣布，哀悼期為期一年。在這段時間內，全國公僕將身穿黑服。他要求一個月內停止任何慶祝活動，這也許意味著一些娛樂場所必須關門。許多企業希望能避免長時間的強迫關門期(對繼承問題的不安，已讓股票市場在10月13日的四個交易週期中，跌掉8%)。一些跨國企業跟國際組織已在做準備，以防員工在未來數周必須在家工作。

帕拉育也確認六十四歲的儲君瑪哈王子，將會繼承王位；這消除了分析家擔心可能會造成摩擦的不確定性。雖然王子繼位一事已很清晰，但他在大眾之間並不受歡迎，菁英階層也厭惡他。多年來一直有傳聞，蒲美蓬死後，大老可能會延遲繼承時間，希望讓較受歡迎的皇室成員繼任。

對於王儲繼位可能帶給泰國改變的恐懼，解釋了為何曼谷強大的保守派 — 一個由軍人、官僚、富有商人、皇室所組成的鬆散集團 — 如此擔心皇權移交。泰國悶壞的貴族發現，王儲無恥地毫無王相。他結婚又離婚三次，其中兩次還是跟平民。他大部分時間選擇住在國外，多數時間住在德國慕尼黑附近的鄉下。7月時，一份德國小報刊登了一幀王儲令人震驚的照片；照片中他準備登機，穿著過小的背心，讓他的背部暴露在外，而整個背部看起來像貼上了臨時刺青的樣子。

軍政府試圖阻止照片散播(包括短暫拘禁了蘇格蘭記者Andrew MacGregor Marshall的泰國籍妻子。Marshall被禁止進入泰國，泰方指控他的妻子在社群媒體上刊登這些照片)。但這也只是一連串尷尬故事中最新的一個，而泰國人受制於古老的大不敬法，只能耳語分享這些故事。依大不敬法，若泰國人講了皇室壞話，可判長期監禁。2007年流出的一段影片中，王子及時任配偶舉辦一場豪華派對，而王子妃僅著丁字褲及高跟鞋。而那場派對中唯一的賓客，似乎是王子精心打扮的獅子狗福福。福福直到去年過世時，都還擁有空軍元帥的頭銜。

反對者碎念到，王子不僅僅怪異還很會記恨。他的家庭生活看起來的確一片混亂；在2014年離婚前，數名第三任妻子的親戚被逮，遭指控濫用皇室關係獲得個人利益(她的父母在2015年初被判兩年半的徒刑)。第二任妻子的四名成年兒女現在住在美國，而非泰國，顯然是遭放逐。