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Economist Jul 31st 2018

川普總統曾說，關稅「最棒了!」。他正大力課徵關稅，並準備對去年進口總值達八百九十億美金的貨物課徵新關稅。有時候他談論關稅的語氣，就好像把關稅當作是武器來欺凌他人，讓對方消弭貿易壁壘。其他時候，他看起來非常熱切地要保護那些他覺得遭受不公平競爭的美國產業；川普也喜歡課徵關稅後所得的收益。那為何經濟學家感到不安呢?

關稅是稅的一種。買家採購進口商品的價格，與外國賣家能收到的價格間，關稅製造出了一個楔子。針對特定產品(如汽車)所課徵的關稅，會把消費者推向購買本國製造的商品，而不去購買他們可能偏好的舶來品。(涵蓋更多項目的關稅則更複雜，因為匯率的波動可抵消關稅效果。)關稅與銷售稅類似，都會阻止雙方可能都會受益的交易行為。但跟銷售稅不同的是，關稅是以生產地來區分產品。關稅同時也更瑣碎：成千上萬種商品有不同的稅率。而強大的產業為了尋求保護，關稅也變相鼓勵了遊說行為的產生。

關稅帶來的成本，是反映在設定關稅的國家上。關稅等於是邀請外國也本國進行報復性徵稅，傷害到本國的出口業者。(當新關稅破壞了過去的承諾，也侵蝕了信任。)此外，關稅扭曲經濟，降低了生產力。雖然無論貿易模式如何，都可藉由貨幣及財政政策調整，讓就業保持在相對平穩的狀態。但歧視性的稅賦，可能會讓經濟重新洗牌。經濟走向將會偏向受保護的產業，把勞工與投資從別的產業吸引過來。毫無疑問地，美國的鋼鐵業執行長們，一定為了川普對進口鋼鐵課徵25%的關稅感到開心，但被迫使用更高價鋼鐵的業者則感到沮喪。

也有一些支持關稅的論證。在貧窮的國家，只要有港口設施，課徵關稅比課徵銷售稅簡單。讓國家得以課徵新關稅，可以累積未來談判自由貿易協定的政治能量，也可以作為破壞性突發大量進口的安全閥。且的確在某些情況下，關稅可讓國內產業暫時喘一口氣，幫助產業與技術更成熟的外國對手競爭。但善意的保護主義者也應該注意，課徵關稅後少數贏家的歡呼聲下，更多是鬱悶不樂不發一語的輸家 — 包括其他公司、企業家與消費者。

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