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Economist Jul 4th 2024

校園內有大炮、清朝城牆，附近有台灣第一座荷蘭堡壘，對歷史學愛好者來說，國立成功大學應該頗具吸引力。然而，在第一輪的大學申請分發中，歷史系學生竟掛零，這對於全台灣排名第三的成大來說，是令人震驚的事實；但這只是更廣泛趨勢的一部分。

在東亞的許多國家，各大學都面臨人口危機。日本的十八歲人口，自九零年代起就開始下降。在台灣，過去十年間，大學部人數減少了超過四分之一。南韓專家則以「入學懸崖」形容，2010年還有360萬名學生，去年則減少至300萬。

這對人文、社科系影響尤其嚴重。面對比父母那輩更不確定的經濟環境，學生希望進入能通往高薪職業的科系。這些科系大多是科學、技術、工程和數學(STEM)領域。大多數日本、南韓和台灣的學生就讀私立大學，而這些大學往往仰賴學生的學費，因此需要呼應學生的需求以求生存。自2000年以來，南韓已有十八所私大永久關閉。

政府也對STEM學科寄予厚望。在台灣，有十二所大學成立新學院，協助學生進入半導體和其他高科技領域。過去兩年來，日本有126所機構申請政府補助，專注於數位和綠色能源技術。

還可以怎麼做呢? 大學想辦法增加外國學生人數，但仍不足以抵消人口減少的影響。然而，提高本國學生的入學率仍有成效。日本女性學生的增加，使得大學生人數在2012年至2022年間略有增加。

在新加坡，儘管傳統大學生入學年齡的人口在減少，但透過鼓勵年長學生入學的政策，學生人數仍在增加。新加坡政府雖然也偏好STEM學科，但也強調社會科學和人文學科對政策制定的重要性。這些學院的學生人數也正在成長。

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