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Economist Mar 10th 2012

藏在原子核內的巨大力量將可以「改變一塊沙漠大陸、解凍極地，讓世界變成一個充滿微笑的伊甸園」，1908年化學家索迪(Frederick Soddy)如此讚賞到。運用在軍事上，如此威力則是有相反的威脅效果，可規模空前地將一座花園變成沙漠。理想主義者希望，核能得以取得平衡，為未來數個世紀提供廉價、平穩、可靠的電力來源，作為一般用途。但核能並沒有成為這樣的東西，近期看起來也不會。

本刊在26年前觀察核能發電時，認為當時有些暮氣沉沉的核能工業之未來走向將是「建許多核電廠、經年累月、年復一年、零死亡紀錄、也沒有嚴重事故 — 那毫無爭議，結果將會是一種廉價的能源。」那是公平的評斷；但我們當時的結論認為，核能工業「跟巧克力工廠一樣安全」，後來證明對未來造成傷害。不到一個月以後，烏克蘭車諾比核電廠的一組反應爐失去控制，發生爆炸，奪走了當時在場工人、以及一些之後被派去清理現場工人的性命，受汙染的範圍又遠又廣，大片鄉村變成無人地區，成千上萬人被迫離開家園。直至今日，輻射造成的傷害仍然未知；流離失所人們的憤怒跟沮喪顯而易見。

Et tu, Japan
還有你嗎，日本

過了夠久的25年，當有些人又開始談論「核能復興」時，又發生了一次(福島事件)。日本所謂「原子力村」的官員、政治人物、工業家(譯按：日本核能應用的相關官員、企業、支持核電的學者、媒體等，被稱為原子力村)，可不是像發生車諾比事件、那種腐敗專制國家中的官吏；他們對選民、對股東、對社會都有責任。而這些人，仍讓他們對核能的熱情，掩蓋了薄弱的監管、無效的安全系統、刻意無視反應爐所面臨的結構風險等事實；而在同時間愉悅地發佈有關核能安全的迷思。

不是所有的民主國家做事都這麼糟。但核電越來越不屬於民主國家的產物了。對核電最大筆的投資是在中國 — 不是因為中國在核能上面下大注，而是因為在這麼巨大的經濟體中，即使是很適度的興趣，以其他一般國家的標準來講，也夠巨大了。因為福島事件，中國的監管制度很可能會大幅改革。一些中國的核電廠擁有最新、據稱是最安全的設計。但安全需要的不只是良好的工程，還需要獨立的管控、細緻且自我檢討，不斷找出未知風險的文化。而這些，是中國(或是也計畫還要再建幾座核電廠的俄國)尚未向外界證明他們有能力提供的。

任何國家都一樣，當一個產業大多是靠政府管制時，獨立監管就會變得更困難。如我們本周的專題報導解釋到，沒有政府的話，私人企業不太會自己選擇去建核電廠。部份原因是因為，私人企業會面臨地方的反對，以及政府政策改變的風險(德國政府在福島事件後，將他們過去認為安全的核電廠關閉，傳遞了令核能產業心寒的訊息)。但最主要還是因為反應爐非常貴。在後車諾比時代的設計，宣稱可用較低的成本生產，但沒有實現。現在在歐洲建造的幾座核電廠，早就超出原本就夠高的預算了。擁有最多核電廠的美國，油頁岩已經大幅降低了某種替代能源的價格；新的核電廠可能只會在電力市場仍受管制的東南地區建造。

A technology for a more expensive world
為了更昂貴世界所準備的技術

要讓核能發揮更大作用，要嘛就讓核能變得更便宜，要嘛就讓其他種類發電變得更貴。理論上，第二個選項比較可能發生：化石燃煤對環境所造成的傷害，現在還沒辦法解決。為碳排放標上價格，認清碳排放有增加氣候變遷的風險，將會讓化石燃煤的成本上升。我們一直倡議導入碳排放稅(並且去除對能源的補助)。但實際上，炭的價格也不太能合理化核能。英國提出的煤炭底價，是要讓投資核能看起來有誘因，才能多建幾座核電廠 — 以2009年的價格來看，2020年一噸要30歐元，差不多是歐洲現今煤炭市場的4倍價格。即使如此，很明顯地還需要其他的誘因。但沒甚麼跡象顯示，在所有的地方，價格都能設定地高到有影響力、且能繼續維持。

無論能否從炭價中受益，核電如果可以更便宜，就可以更有競爭力。但即便過去幾十年來，政府的研究跟發展計畫沒少過，核能看起來也不太有可能更便宜。當許多設計可以互相競爭、新手進入門檻也低、管制較少時，創新才有可能蓬勃發展。許多再生能源的科技，有符合這些條件，也變得更便宜。但核電看不出來會往這條路走。核電支持者說，小型、大量生產的反應爐可以避免今日龐然大物核電廠的出現。但對真正的創新來說，這樣的反應爐需要夠大的市場，才得以互相競爭。而這樣的市場並不存在。

核能的創新仍然是可能的，但不是一蹴可即：鯨魚的演化比果蠅慢。這也不代表核電會馬上消失，現在採購的反應爐，大概要到22世紀才會除役。而讓那些管制良好、年限未到仍值得繼續運轉的反應爐退役 — 如德國所作的 — 沒甚麼意義。有些擔心其他發電方式安全性的國家，會繼續建造核電廠；而著眼於建立核武、或已經有足夠資金建立核武的國家，也會繼續建核電廠。如果因為稀少性或稅金，讓化石燃煤的價格繼續上漲，且維持在高點，核能可能會再度吸引人。但一個全球變革的契機也就消失。

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