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Economist Oct 25th 2014

玫瑰色的晚霞在柔佛(Johor)海峽上方散發著餘光，將新加坡和馬來西亞分成兩邊。車輛在柔佛河大橋上排成一列，等待新加坡邊檢人員的檢查，看是否有夾帶菸酒。共乘計程車上的一位馬來西亞乘客說，不是每次都這樣：「有時更慘」。

每天大約有6萬輛車輛通過柔佛海峽，在新加坡以及其襤褸(scruffy)鄰居 — 馬來西亞間穿梭。近來，司機得付更多過路費。從八月開始，兩國就競相增加過路費，導致現在一輛車往返一次，得花上過往五倍的過路費。因為新加坡打算提高外國汽車的關稅，所以馬來西亞率先提高了過路費以作為回應，但即使如此，馬來西亞收的費用還是遠低於新加坡。原本應該讓兩國關係更親密的柔佛河大橋，產生了一些插曲。

馬來西亞在依斯干達(Islandar)經濟特區投注大筆經費跟人力，這個經濟特區有新加坡的三倍大，位於柔佛州的南部。馬來西亞政府希望，讓新加坡成為東南亞最富庶國家的魔力，他們也能多分一杯羹。透過給企業甜頭、大筆的公共建設，馬拉西亞當局希望依斯干達的人口，在2025年前，可以從2005年的130萬成長到300萬。

對富裕的新加坡來說，有個新地點可以投資，也頗開心。近期新加坡的房地產價格大幅攀升，讓依斯干達便宜的公寓看起來是項好賭注。新加坡政府也希望工廠能移到柔佛，這樣就有容納高附加價值產業的空間跟資源。在此同時，每日自柔佛通勤來新加坡的馬來西亞人，仍然可以從事一些基層工作 — 比如說飯店業或零售業 — 而不會對新加坡的公共服務事業造成太大影響。

根據一位馬拉西亞富商的說法，依斯干達計劃一開始進行地不錯，有約400億美金的民間資金進入。2012年開幕的樂高樂園，也為當地建立了一個繁忙的遊憩據點。而英國的一所享有盛名的寄宿學校 — 馬爾波羅學院(Marlborough Collge)，也在該地建立引以為傲的教育園區。儘管還是有些邊城的氣息，新山(Johor Bahru，柔佛州的首府)已經煥然一新。

但一開始的樂觀已經漸漸衰退。住宅的建設，明顯比工作機會的創造更快，有些供過於求。而也不是每位柔佛人，都對於暫緩實施房屋及產業法感到開心，這項法案偏向照顧馬來裔居民。去年大選的挫敗，讓執政聯盟「國民陣線」很難去忽略這些聲音。新加坡方面則暗示，這些扯後腿的行為，會拖累海峽鐵路的建造計畫。澳洲柏斯梅鐸大學的Greg Lopez認為，混亂的領導體制，是馬來西亞提高過路費的原因之一 — 這必然會引起新加坡的報復行動。

針鋒相對的話，馬來西亞會是受害較大的一方。進入馬來西亞的外國遊客中，有約一半是利用柔佛河大橋，許多新加坡人為了便宜的汽油、購物，跨海來到馬來西亞。此外，高額過路費對馬來西亞人的傷害更大。現在柔佛州議員威脅要對新加坡車輛另外加稅。一位往來兩地的計程車司機說，現在這樣的成本還負擔得起。「但明年又有甚麼新招?」

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