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Economist Feb 14th 2015

死刑是否能夠減少犯罪?美國國父之一的班哲明・拉許(Benjamin Rush)並不認同。跟另外一位班哲明(富蘭克林)一起,他倆幫助賓州改革嚴厲的刑罰。到了1794年,賓州將死刑限定在一級謀殺罪上;1834年,賓州成為這個新興國家中,首先終止公開處刑的州。今日,賓州更往廢除死刑上邁進了一大步。

該州的新任州長,民主黨籍的沃爾夫(Tom Wolf)宣布,在他讀過委員會(2011年為死刑議題所設立)更進一步的報告前,暫停執行所有的死刑。威廉斯(Terrence Williams)的死刑,原本應該在3月4日執行,現在也暫緩。威廉斯在1986年因為謀殺罪被判死刑,他已提出過數次上訴,待在死囚區將近三十年。

他並不是唯一一人。還有另外186名囚犯,也待在賓夕法尼亞州的死囚區內。僅有阿拉巴馬州、加州、佛羅里達州跟德州有更多等待執行的死囚。賓州州長自1976年後簽署了434件死刑執行令,但僅執行了三次,且自1999年後僅有一次。

如果死刑這麼少用,為何還需要死刑?許多州都在問這個問題。擔心這樣的判決並不公正,或是某種程度上,被過去幾年中科羅拉多州、奧瑞岡州、華盛頓州受死囚犯之痛苦所啟發,而暫停了死刑的執行。另外還有18個州已經廢除死刑,最近一個州是2013年的馬里蘭州 (譯按:今年5月內布拉斯加州也加入廢死行列,成為美國第19個廢除死刑的州)。新罕布夏州去年也停止執行死刑。某些人認為,擁有最多待處決死刑犯的加州,將會是下一個廢死的州。一位聯邦法官在2014年7月時,稱加州的死刑制度「違憲」且「完全失能」。

沃爾夫州長稱,威廉斯的罪行是可以確定的。但無辜者被判死刑的風險永遠存在。2000年至2011年間,平均每年有五位死囚被平反,光是去年就有六位。以賓州來說,自1976年後有六位死囚被證明是清白的。威爾森(Harold Wilson) 在即將被處決的前幾日,才被證明是清白的。另一位雅里斯(Nicolas Yarris)則在坐牢二十年後,終獲自由。

沃爾夫州長稱,賓州的死刑制度是「容易出錯、昂貴,以及無法不犯錯的」。這位州長同時也擔心,在人犯被量刑時,種族跟貧窮佔了過大因素。賓州的死囚中有三分之二是少數族裔,且他們多數都很窮。

多數美國人仍然支持死刑,但數字正在下降。根據蓋洛普的民調,1994年時有80%的人支持,到了2013年時降到60%。越來越多選民認為,懲罰殺人犯的較好方法,是不得假釋的無期徒刑。拙劣的執行手段,也鼓勵了這樣的轉變。因為一些公司拒絕讓自己的藥劑以殺人工具的方式賣給政府,所以一些州政府在執行死刑注射時,用的是自己的實驗化學品。而某些案例中,這樣的作用非常可怕。奧克拉荷馬州定讞死囚羅基特(Clayton Lockett)的死刑,在2014年4月執行。在注射了氯化鉀、素眠安、維庫溴銨(一種肌肉鬆弛劑)的綜合藥劑後,他扭動且痛苦的呻吟,在43分鐘後因為心臟病發而死亡。最高法院在一月時,同意審理奧克拉荷馬州三位死囚,對死刑程序提出的挑戰。三位死囚認為奧克拉荷馬州的雞尾酒化學藥劑,違反了禁止酷刑的第八修正案。

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