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Economist Apr 26th 2014
新罕布夏州無法成功廢止死刑 — 僅差一票。別名花崗岩州(Granite State,因盛產花崗岩而得名)的新罕布夏,其實實際上自1939年以後便沒有執行過死刑了,所以你可能會覺得這也沒差。但明顯地,這至少對一個待在死囚區的人有差,他的名字是艾迪森(Michael Addison),因殺警被判死刑。同時,對在美國推行廢死運動的人也有差。而即便在新罕布夏州稍稍受挫,其實廢死運動還是慢慢地佔上風。
在富裕國家中,美國算是不尋常地,仍繼續處決人犯。美國這樣做,是因為其政治人物需要直接跟選民負責,而選民希望死刑。但這個多數正在下降,從1994年的80%降到去年(2013年)的60%。跟較年長者比起來,年輕人較不支持死刑。有一天會變成多數族群的非白人族裔,則是堅定反對。自2007年以來已有六個州廢止死刑,讓五十個州裡面已有十八個廢死。處決人犯的數目,也從最高峰的1999年有98名,降到去年的39名。
許多人對此感嘆。有些人覺得死刑是能懲罰殺人犯的唯一方法:這滿足了社會的報復心態。有些人則以宗教理由支持,比如說出埃及記曾記載:「以命償命、以眼還眼、以牙還牙」。很難為這樣的情緒或是信仰找到解答,即使聖經有說不要當第一個丟石頭的人,或是某些保守派提到墮胎時就強調生命的價值,但提到囚犯就算了的雙重標準(天主教會在這方面則是一貫支持生命)。但在世俗的民主國家中,這樣嚴厲的法律,應該要有令人信服的理由,而死刑並沒有。
死刑的支持者堅持,死刑可以減少殺人犯,進而拯救生命。如果這個假設為真,將會是個很有力的論述;但卻沒有明確的證據支持此假設。美國的謀殺率比沒有死刑的歐盟高出許多。即使在美國境內,有執行死刑的州,謀殺率也高於沒有執行死刑的州。的確,有些研究發現,如果你控制其他影響犯罪率的變因,你可以讓每次處決,防止另外三條、五條命案,甚至十八條命案的發生。但此類的研究奠基於薄弱的數據,以及令人懷疑的假設。2012年,美國有將近15,000名殺人犯,因為上訴就可以拖上幾十年,所以每位人犯都被處決的機會,是微乎其微,也遙不可及。
反對死刑的不確切好處,必須要建立在死刑已知的缺點上。法官是人,因此會出錯。如果法官把某個無辜的人關起來,那人還可以被釋放、被賠償,但無法陪他一條命。自最高法院在1976年恢復死刑後,沒有任何死刑案件的當事人,被證明是無辜的。但至少有十個案例,驚恐地看起來幾乎是冤獄。比如說威靈漢(Cameron Todd Willingham)。即使專家認為是因為錯誤的配線引起火災,他還是被判縱火燒死數人而處以死刑。
主說,復仇是我
Vengeance is mine, says the Lord
為了避免冤案,美國建立起精細的保障措施。死刑案件,必須多次上訴;律師團則為這些案件折衝數年。這不是刻意造成的結果,但現在處決一名殺人犯的成本,也許比把他們關上一輩子還高出三倍。花在死刑機制上的費用,若花在更好的政策上、花在追捕逃犯上,應可使大眾更安全。簡單來說,死刑看起來就是浪費許多納稅人的錢,而這是許多保守派政治人物所譴責的。
最近,廢死運動者花許多精力,在跟政府打官司上,讓政府無法獲得執行死刑所需的藥物。這比較像是拖延手段,而非終結死刑。一個較民主的手段,應是說服選民說,死刑不僅野蠻,同時成本也高、無效率、又會成為人為失誤的受害者。因此,選民應該鼓勵反對死刑的政治人物。這也是新墨西哥州、奧勒岡州、伊利諾州、康乃狄克州、馬里蘭州、科羅拉多州、華盛頓州如何停止或廢止死刑的方法。新罕布夏州會繼續努力,一步一步來,廢死運動者終會勝利。美國這個國家,是建立在政府不應被授予過大權力的原則上;這應該包括將人綁在擔架上,並毒殺他們這件事。
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