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Economist Sep 30th 2015

俄國戰機出現在敘利亞的領空。過去幾周，克里姆林宮強化了存在感，將戰機跟先進的防衛系統派到敘利亞。普丁在星期一的聯合國大會上呼籲，打擊伊斯蘭國(IS)需要「更廣泛的國際合作」。9月30日早上，俄國國會授權普丁可在國外佈署兵力。俄國官員說，據傳有數千名俄國公民(多數來自北高加索)參與打擊伊斯蘭國，代表著這是很嚴重的國安威脅。但俄國在敘利亞的首次空襲 — 也是數十年來首次入侵中東 — 轟炸了伊斯蘭國很少現蹤，或根本沒現蹤的反政府軍控制區。明顯地，對普丁來說，撐住長期盟友阿薩德是重要的目標。經過四年血腥戰爭過後，阿薩德現在僅控制敘利亞約20%的領土。為何克里姆林宮如此亟於協助阿薩德?

俄國跟敘利亞的緊密關係，可回溯到超過四十年前。冷戰期間，新獨立的敘利亞跟東方集團(Eastern block，冷戰期間西方國家對前蘇聯、共產國家陣營的稱呼)聯盟。巴沙爾·阿薩德的父親，哈菲茲·阿薩德，年輕時在蘇聯學會了開戰鬥機。1970年，透過政變取得政權沒多久後，老阿薩德拜訪莫斯科，尋求武器及協助。利潤豐厚的軍火管道開始流通；當阿薩德掌權，他更進一步擴大採購合約，把俄國變成敘利亞最大的軍火供應商。敘利亞政府也允許蘇聯在塔爾圖斯港(Tartus)建立補給站，這也是俄國目前在中東、地中海一帶僅存的海軍基地。敘利亞也是俄國重要的軍情基地跟監聽站。文化的聯繫，讓雙方的關係不僅止於明顯的戰略跟商業利益。許多敘利亞人在蘇聯念書；也很多人聯姻、共組家庭。

但俄國對阿薩德的支持，跟敘利亞本身比較沒那麼有關係，而跟西方比較有關。克里姆林宮視阿拉伯之春為畏途，將對獨裁者的反抗，看做是美國的陰謀。而普丁對成為抗拒「顏色革命(colour revolutions)」、「政權轉移」象徵的阿薩德，並沒有懷抱太多個人感情。莫斯科高等經濟學院的莫斯基(Georgy Mirsky)說，已經支持阿薩德這麼久，如果現在坐視阿薩德失敗，將意味著普丁「在美國的壓力下退縮，而這是一件他不可能做的事。」敘利亞的最新局勢，也有助普丁將人們的焦點，從沒有勝利的烏克蘭戰爭轉移，並把俄國重新帶回世界強權的隊伍中 — 歐巴馬跟普丁在聯合國大會會面，是兩年來的第一次。普丁同時對國內觀眾、非西方國家發出了一封訊息，那就是要解決全球性問題，俄國仍然是不可或缺的力量，無論西方國家喜歡或不喜歡。

為了保持一貫做風，普丁在敘利亞也採取強硬姿態。俄國的出現，可能會加深衝突，而無助於結束戰爭。美國已經軟化姿態，不要求阿薩德立即下台。普丁的出現，代表著俄國所組成的臨時聯盟(目前包含了伊朗、伊拉克跟敘利亞)，跟美國所組成的臨時聯盟，進行合作時的棘手障礙。隨著防空設施已在地面佈署完畢，克里姆林宮可對北約聯軍劃定禁航區；星期三時，雖然聯盟各國打算繼續進行飛行任務，俄國仍宣布了事實上的禁航區，增加發生潛在災難性事件的風險。目前，俄國官方強調，地面行動還不到討論階段。支持入侵敘利亞的俄國民眾仍不是太多，蘇聯時期長達十年的阿富汗戰爭，其幽靈依然籠罩。但任務突然轉變的可能性也還存在。普丁放越多籌碼在敘利亞，就越難抽離。

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