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Economist Dec 7th 2019

亞洲四小龍 — 香港、新加坡、南韓跟台灣 — 一度驚豔經濟世界。從60年代早期到90年代，他們穩定地達到兩位數的經濟成長率。上一輩多是農民與勞工，但孫兒輩生活在全球教育水準最高的地方之一。亞洲四小龍最初生產棉質襯衫、塑膠花和假髮。沒過多久，他們開始生產儲存晶片、筆記型電腦跟衍生性金融商品。在這個過程中，亞洲四小龍為何成功，也引發了激烈的學術辯論。有一些人認為是因為政府的領導；另一派人則歸因於競爭市場。

然後世界不再關注四小龍。亞洲金融風暴摧毀了神祕感，中國成為發展新星，即使在某種程度上來說，中國是跟隨著四小龍的路子。四小龍看起來似乎有些步履闌珊，今年美國的經濟成長可能比這四個地方都快。

他們似乎都有棘手的問題要處理：台灣的工資停滯不前、韓國被寡頭大企業統治、新加坡底層階級的廉價移工，以及最具爆炸性的香港政府；究竟香港政府會不會，或能不能聽取人民的聲音。

但如果要一把抹消亞洲四小龍是錯誤的。仔細觀察他們的經濟紀錄，會發現與瀰漫其中的憂鬱相反，亞洲四小龍還有很多值得誇耀的地方。以購買力平價(purchasing-power parity, ppp)來看的話，人均GDP的軌跡還是很令人印象深刻。他們在很久之前就通過所謂中等所得陷阱的泥淖，且南韓在今年也會將成為第四隻在人均GDP上超越日本的小龍。帝國日本曾統治過南韓，也是南韓的經濟導師。

他們與美國的差距也有進展。新加坡在90年代就超過了；香港則在2013年達到美國的水準；另外兩國也縮小差距。實際上，在過去五年中(2013-2018)，新加坡與香港的人均GDP的成長速度，比任何一個排在他們前面的國家都快。而除了幾個例外，這個現象也適用在台灣跟南韓身上。

他們的經濟成熟度值得再度獲得關注。他們都面臨許多與西方世界類似的問題：如何降低分配不均；如何提高生產力；如何應付高齡化；以及如何在中美之間取得平衡。他們無法回答所有的問題，但是他們確實有新穎的方法(儘管有時有些愚蠢)；這些方法本身的確具有啟發性。

這份特別報導將檢驗亞洲四小龍不斷變化的經濟體質，以及提出四大主張。第一，亞洲四小龍的許多問題，來自經濟成功，而非來自經濟失敗。多年來，儘管人工跟土地成本穩定上升，他們還是能捍衛自己在全球出口份額上的地位。但現在，他們很難再擴大出口，因為全球的需求減緩。他們也在許多產業屬於技術領先者，這樣讓技術革新變得更困難：他們不再追趕全球最佳的實踐方法，而是試著重新改造。

新加坡之父李光耀曾宣稱，和諧及穩定是「亞洲價值」中最重要的。亞洲四小龍仍珍視這些價值(又有誰不是?)，但許多他們的公民，視公平性為這兩者的前提。這樣的觀察，帶出這份特別報導的第二個主張：當複雜的公民群體渴望民主，要阻礙這股渴望的力量通常不智又不公。有些人認為，台灣跟南韓的政壇亂象(包括高階官員的貪污案件、國會的吵鬧及黨派意識強烈的媒體)阻礙了這兩國的成長，但經過適當的檢驗後，這兩國的經濟紀錄，並不支持這樣的論述。相反地，香港的例子已經明顯告訴我們，缺乏民主是種嚴重的負債，會播下不滿、不信任的種子。

第三，亞洲四小龍的䇔弱社福制度，也成為一種阻礙。傳統上，他們的領導人擔心，重分配跟社會支出會減少人民工作的動機。但社會不安全感，卻也有可能降低人民接受技術革新的意願。隨著亞洲四小龍的高齡化，他們的政府也會面臨更大的壓力，要把經費花在年金及健保上。同時也要降低年輕人不想生育的障礙。簡單來說，亞洲四小龍沉迷的「發展型國家」模式，必須要改為對經濟成長友善的福利型國家。

最後，亞洲四小龍是世界其他地方經濟發展的領頭羊。他們受全球循環影響異常深刻：科技、金融、地緣政治等。製造業為主的小龍，主導了科技供應鏈的狹小部分，僅專注在對高速5G、大數據儲存處理有極大影響力的晶片。在此同時，香港跟新加坡則是把自己當成世界與中國的金融橋梁，這讓他們對中國的成功跟失敗都高度敏感。且四小龍都仰賴著地緣政治的平衡，必須隨著美國 — 這個現今的超級強國 — 的腳步，來調整競爭對手。

即使處於上升階段，這些循環都很難控制。金融繁榮、科技，會讓財富集中在少數人身上，比如說南韓的晶片鉅子或香港的地產大亨。下降趨勢時，威脅甚至更大。在過去二十五年間，已有兩次金融風暴衝擊亞洲四小龍。智慧型手機、電腦的半導體需求熱潮最近開始降溫，這會傷到南韓跟台灣。但地緣政治才是最令亞洲四小龍擔心的：中美的「新冷戰」，將動搖亞洲四小龍的繁榮與安全基礎。

以方法論上來說，這份特別報導想提出一個顯而易見的問題。把這四個地方放在一起討論有道理嗎?四小龍中有兩個是城市；另外兩個則是中等規模的國家(台灣人口超過兩千萬；南韓則超過五千萬)。兩個是聯合國成員；一個是中國的特別行政區；另一個則存在於外交孤冥界中。台灣、南韓是狂熱的民主政體；香港、新加坡則不那麼相信選舉制度。有兩個仍仰賴製造業；另外兩個則是高階服務提供者。

儘管有各種不同，他們還是有許多類似的地方。將各種波動算進來，他們都是世界上最開放的貿易經濟體之一。即使在生活水準不斷提升的同時，他們仍保持高就業率及高儲蓄率。而儘管程度不同，他們也在中美間被拉扯著。四小龍都面臨複雜的社會問題，這些問題源自於過去半個世紀的快速經濟成長。他們也都達成繁榮卻不自滿、有財富卻仍勤勞。他們想保持在頂尖的努力不一定保證能成功，但他們一定令人著迷。

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