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Economist Mar 12th 2020

要看接下來會發生甚麼事，就去看倫巴底大區吧。倫巴底是義大利的富庶地帶，但也是歐洲武漢肺炎的爆發中心。倫巴底的醫院提供世界一流的醫療品質。一直到上星期，他們都還認為自己可以應付這種疾病 — 然後肺炎患者開始湧進。由於呼吸機和氧氣已用盡，某些精疲力竭的醫護人員，被迫眼睜睜看著未經治療的患者死亡。

世界衛生組織剛於本周宣布的這場大流行，傳播速度非常快。在中國以外，已有112國受到感染，有四萬五千例確診、接近一千五百位死亡例。流行病學家認為，西班牙、法國、美國、英國在一兩個星期後，也可能變成義大利這個樣子。連結沒那麼密切的的國家，例如埃及和印度，則會更慢爆發，但也不會晚太多。

現今，很少有政治領導人曾應付過疾病大流行及所產生之經濟影響 — 儘管有些人可能會想到2007-09年的金融危機。當他們後知後覺地意識到衛生系統將崩潰、死亡人數也隨之增加時，才逐漸接受他們有一個大難題要解決的事實。三個要素將決定這些政治人物如何應對：他們對不確定性的態度；公衛系統的結構和能力；最重要的是，他們是否受信任。

不確定性的來源有很多。其中是SARS-CoV-2跟其變形的武漢肺炎COVID-19，世人還不知道這些病毒的全貌。另一個是大流行的情況。在每個地區或國家，病毒都有迅速擴散而未被發現的趨勢。當在某地有確診案例時，早已經傳播到其他地方，正如義大利、伊朗跟韓國的情況。到政府關閉學校、禁止集會時，可能已經太晚了。

中國的解方(由WHO背書)，則是實行嚴酷的隔離制度，並透過大規模檢測、追蹤接觸者來加強隔離。這付出了高昂的人力和經濟成本，但新的感染數已減少。這星期習近平進行他的勝利巡禮，地點在疫情初始爆發地的武漢。但即使在中國，不確定性仍存在著，因為沒有人知道在隔離放鬆的情況下，會不會爆發第二波感染。

在民主國家，領導人則必須判斷，人民是否願意接受中國式的嚴厲隔離、監控制度。義大利的封城，很大一部分是自我管理，並沒有嚴重侵犯權利。但如果義式封城比中式封城漏洞更大，那這樣的封城將跟中國作法一樣昂貴，成效卻相差甚遠。

成效還必須看一國健保制度的結構跟能力。檢測跟何時該隔離，還有著一堆不一致訊息跟指示。所有的醫療體系都將過勞，那些沒有甚麼醫療協助的地方(包括難民營跟貧民窟)，將是最脆弱的地方。但即使是擁有最多資源的富裕國家醫院，也會疲於奔命。

相較於以分散、私人健康保險為主的國家，擁有全民保險制度(例如英國NHS系統)的國家，應該會比較容易分配資源、調整規範跟作為。前者則必須擔心誰要付款、誰負責的問題。美國雖然很富裕，醫學上也非常進步，但仍面臨困難。私人保險制度讓需要付費的療程最佳化，但美國擁有兩千八百萬沒有醫療保險的民眾、一千一百萬非法移民跟許多無帶薪病假的人，他們都會避免受測或遭到隔離。繁瑣的手續跟切割，嚴重延遲了該進行的測試。

不確定性會引出第三個要素 — 信任。信任給了領導人一張可做困難決定的許可證，比如說個人隔離或社會隔離(包括學校關門)的決定。伊朗政府一直以來都不受歡迎，就被懷疑掩蓋死亡數跟確診數。這也是為何儘管清真寺是散播的途徑，有些神職人員仍拒絕關閉的原因之一。

沒有甚麼事情比懷疑政治人物掩蓋事實更能引發謠言與恐懼的了。當他們為了避免民眾恐慌，而錯誤地輕描淡寫威脅時，最終將會造成大亂，並且會有人因此喪命。但各國領導人還不太知道怎麼應對這種流行病，以及該如何談論；特別是川普總統。他已經從毫無根據的樂觀，轉向對付病毒。他在這星期宣布了對歐洲大部分地區的旅遊禁令，但這對減緩已在美國傳播開來的疾病沒有多大作用。當人民目睹親戚朋友的逝去時，川普會發現這種流行病不能被簡化成外國人、民主黨人和CNN所製造的陰謀。

政治人物應該怎麼做?各國都必須在追踪病毒和侵犯隱私之間取得平衡，但韓國和中國的例子，展現出大數據和大規模測試的力量，可幫助確認感染數和箝制病毒擴散。各國政府還需要預設大流行的到來，因為越早行動(比如說禁止群眾集會)，越能有效地減緩病毒傳播。

應對最好的例子是新加坡，他們比原本預估的感染數少許多。這要歸功於在狹小領土上的效率官僚、世界級的健保制度，以及從2003年SARS得到的教訓，新加坡很早就開始反應。由於新加坡的資訊有一致性、本於科學證據並且值得信賴，因此能在大眾有共識下做出艱難的取捨。

在西方世界，武漢肺炎是後金融危機時代掌權政治人物的挑戰。他們其中有許多人看不起全球化和專家、在分裂和衝突中茁壯。某種程度上，這次的流行病反而可能順了這些人的意。各國可能會在美國之後關閉邊界；就由於世界經濟現在苦於各種短缺，產業界可能會從全球化中退縮 — 儘管他們也許可以通過多元化的供應鏈獲得更多保障。

然而，這種大流行也使醫生、科學家和政策專家再次成為政府核心。大流行是典型的全球事務。各國需要在治療的章程、方法以及疫苗上共同努力。滿懷擔憂的選民，很可能對政黨角力沒有興趣。選民需要政府來應對實際面臨的問題 — 而這才應該是本來政治就該有的模樣。

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