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Economist Oct 8th 2021

美軍協防台灣司令部在駐軍二十五年後，於1979年4月26日那天降下最後一次國旗。一個星期之後，最後一名美軍離開，看起來就像是要讓台灣獨自抵抗中華人民共和國。美軍協防台灣司令部的現址，則是台北市立美術館。但在10月7日時，華爾街日報報導，說美國的特種部隊跟海軍陸戰隊已在台灣超過一年的時間。這個新聞出現的時間點，剛好也是中國在台灣附近空域大展武力的時候，也引起一陣騷動。為什麼呢?

當中國共產黨在1949年贏得內戰後，戰敗的國民黨逃到之前稱作福爾摩沙的台灣。雖然這個島嶼在之前的五十年間大多數時間被日本統治，但中國新成立的共和政體仍稱台灣是其一部分。1954年美國與台灣簽署一項協議，讓美軍跟核武保護台灣。在越戰期間，最多曾有三萬名美軍駐台。

一切都在1971年改變了，當時尼克森政府為了孤立蘇聯，與中國和解。作為開端的一部分，美國將外交承認由台北轉向北京，最後同意完全與台灣脫離關係。美國在1979年與台灣斷交，同年國會通過了台灣關係法，要求美國政府銷售「防衛性」武器給台灣。

自彼時起，美國就沒有在台灣有大規模的駐軍，但也沒有一直缺席。實際上的大使館美國在台協會在2019年搬到新址，發言人提到有海軍陸戰隊 — 保護全球的大使館 — 跟現役陸海空軍人進駐執行任務，已長達十四年。

他們的存在並沒有被刻意隱藏。6月23日美國國防部的例行公開文件顯示，有二十三名海軍陸戰隊「永久派駐」台灣，同時也有兩名海軍跟三名空軍。許多其他軍種的軍人也短期造訪台灣。一位消息人士在2018年告訴《經濟學人》，每年約有三千五百名至四千名五角大樓官員前往台灣。

這裡面有一部份人士是來協助訓練台灣軍隊，這也不是甚麼新啟示。美國賣給台灣大量武器 — 8月才剛通過一個7.5億美元的軍售案，去年則有五十億美元 — 這些武器都需要訓練、維修跟操作。去年11 月時，台灣海軍不小心透露，美國海軍特種部隊一直在左營海軍基地訓練台灣進行「突擊艇和快艇滲透作戰行動」的訓練 — 這些策略將有助於對抗中國的入侵。一位熟悉這些舉措的消息人士稱，美國特種部隊已經進行了多年的此類訓練。

即使如此，有關美國在台灣的軍事存在、對台灣軍隊的援助等新聞報導，出現的時間點還是很敏感。10月6日時，台灣國防部長警告說，若攻擊成本跟耗損是可接受的，中國可能會在2025年前入侵，屆時攻擊的“成本和消耗”將是可控的。

中國一定會吵說，美國在台灣的軍事介入，違反了美中間幾十年來維持台海和平的默契。美國可能會反駁說，中國對台灣日益逼近的行為，美國需要做出回應。對美國政府來說，向台灣發出支持訊號，可能有助於讓和平長久。威懾與挑釁間的微妙平衡，將在未來幾年內重新定義此區域。

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