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Economist Oct 7th 2021

這是蓄意的挑釁，配合愛國的時機點。10月1日是中國的國慶日，中國派了包含戰鬥機跟轟炸機靠在內的三十八架軍機靠近台灣。這些軍機進入台灣的防空識別區(ADIZ)；防空識別區是個緩衝區，進入者會觸發軍事警報。三十八架次是今年新高，在接下來的三天內，中國又派了另外一百一十一架軍機。台灣以戰鬥機伴飛跟廣播作為回應，並以飛彈系統鎖定中國軍機。台灣國防部長邱國正稱「是我從軍四十多年以來最嚴峻的情況」。

《經濟學人》付梓時，台灣附近的空域比較安靜些了。10月6日中國並沒有派軍機進入台灣的防空識別區。到目前為止，並沒有中國軍機跨越台灣十二浬內的領空。入侵的中國軍機通常飛在比台灣沿岸三十五浬更遠之處。但美國官員清楚地表達了與邱部長一樣的焦慮。10月6日美國國務卿布林肯要求中國停止針對台灣的「挑釁」行為。拜登的國安顧問蘇利文，也在瑞士與中國最高等級外交官、中央政治局委員楊潔篪會面時，轉達了美國的擔憂。

中國毫不掩飾。中國官媒將這些行為描述為「戰時空襲」能力的展示。近年來，中國不斷增加展示日益漸強軍事能力的機會，尤其是在海空武力上，作為對台灣的警告。中國想傳達的訊息是，如果拒絕接受中國擁有台灣主權的說法，中國可能會對台使用武力。邱國正是退休的將軍，他在10月6日時告訴國會，如果北京認為成本是可接受的，中國可能會在2025年前對台灣發起全面侵略。

台灣的防空識別區涵蓋了部分的中國沿海，所以中國軍機常會飛過並不令人意外。但中國試著進入離台灣本島距離近上許多的防空識別區內，繞過海峽中線(台灣海峽上與中國的非正式國界)的西南端。中國現在幾乎每天派戰機進入此區域。目的可能是試圖削弱台灣的防禦(台灣空軍規模比中國小得多)，以及把入侵行動調整為常態性的大型機隊出擊，這樣會使得中國在要真正發動前期攻擊時，較容易偽裝成演習。



評估中國的意圖事件極度困難的事。當中國認定台灣太靠近正式獨立，或美國太親近台灣時，就喜歡展現武力一番。最近的頻繁出動，可能與此類的事態發展有關。今年稍早時，拜登政府與歐盟、G7、日本、韓國發表了支持台灣的公開聲明。9月是中國特別覺得討厭的一個月份：在中國提出申請後的一星期，台灣也試圖加入CPTPP；美國跟英國軍艦航經台灣海峽。9月15日時，美國、英國、澳洲宣布建立新的安全伙伴關係AUKUS。在北京的觀點中，AUKUS是要遏制中國行動的聯盟。接下來的幾日內，中國就增加了飛往台灣防空識別機的軍機數量。

如果中國軍機過度靠近台灣空域，台灣會怎樣回擊還未知。台灣總統蔡英文曾說過，台灣飛行員不會率先開火 — 至少在沒有明確命令下不會。台灣最新的四年防務報告在今年出爐，對第一擊的定義也很模糊，只說中國軍機若越靠近台灣，台灣的反應就會越積極。

一些分析人士懷疑，即使中國軍機飛越台灣上空，台灣戰鬥機是否會被授權發射任何警告性射擊以外的武器。在即將發表的一篇文章中，戰略與國際研究中心(CSIS)的林碧瑩和美國外交關係協會(Council on Foreign Relations)的David Sacks注意到，台灣媒體報導稱台灣可能已將其空域劃為三個區域：三十浬的監視區、二十四浬的警告區、和十二浬的摧毀區。兩位智庫人士認為，如果任何交戰導致飛行員死亡，即使是意外，「雙方都沒有能力」控制緊張局勢。

自1958年後便沒有類似的人員傷亡情況。但近期曾發生過意外。2001年時，一架中國軍機與美國偵察機在中國南方海域擦撞，造成中國飛行員死亡。擦撞後的美國偵察機停在中國空軍基地內。在美國機組員獲釋前，雙方的緊張情勢維持了十天。二十年後，若有類似情況，可能更難解決。美國和中國的關係比當時糟得多。蔡英文總統2016年上任以來，中國就切斷了與台灣官方的聯繫，因為蔡英文並不接受北京領導人的一中觀點。

如果這樣的危機發生在台灣空域，中國的民族主義情緒可能會讓事情更複雜。《環球時報》在4月時曾說，如果蔡英文政府繼續進行帶有「敵意」的行為(以他們的觀點，與美國密切合作類似的行為就是)，中國的戰鬥機已經準備好要飛越台灣島上空，無視任何領空「紅線」。蔡英文顯然不受影響。在即將出版的《外交》期刊上，她說台灣「希望籍由成為美國和其他理念相近國家密切的政治經濟夥伴，承擔更多責任」。她也警告說「如果我們的民主和生活方式遭受威脅，台灣必將竭盡全力捍衛自己。」這些話不會減少中國軍機出擊，也不會減輕因為誤判而導致更血腥事件的恐懼。

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