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Economist April 19th 2010

為什麼我們對火山爆發後空運的影響了解的這麼少？

北歐國家不太可能在短時間忘記Eyjafjallajokull這個名字，雖然說他們可能發音發不太出來。禁飛令的第五天，四月十九日星期一，像個大繃帶般地綁住歐洲大陸。這是上星期三冰島火山爆發後，大量的灰燼噴發到空中的結果。這纖小的灰燼可能會對客機引擎造成危險，過去類似的火山物質曾造成引擎受損 許多歐洲最忙碌的機場都還癱瘓著。

英國國家空中交通服務公司(National Air Traffic Service)星期一下午表示蘇格蘭以及部分北英格蘭的領空將會在星期二早上重新開放，而英國其他機場也看似樂觀可以在星期二稍晚開放。但稍晚又改為謹慎的口吻說新的火山灰雲開始擴散了，在在顯示了火山爆發後的不可預測性。稍早，挪威瑞典以及芬蘭也允許部分國內主要航線運作。

民航當局受到歐洲航空公司極大的壓力，有些公司已經在可能危險的區域完成了成功的試飛。但是芬蘭軍機在穿過火山灰雲時，引擎的確受到相當的損害。

在星期一晚間，對於此次的混亂會維持多久仍沒有清楚的答案。一方面，歐洲航空安全局說，現在對於大氣中存在多少火山灰是可接受的，並沒有一致的標準。也不可能告訴外界試飛時火山灰的濃度是多少。

現時點最好的資訊來源，是一個將風勢以及其他氣候因素考慮進去，來預測火山灰雲會在哪的理論模型。一個有趣的難題在於 許多天災的研究都是保險公司在支付的。而火山爆發被認為是一個無法保險的風險，所以投入這方面的研究很少。

這個不確定性，讓國際航空運輸協會(IATA)挺身為它的會員們向歐洲政府嗆聲，請他們再深思關閉領空的決定。這個團體聲稱它的會員們因為停飛一天要損失兩億美元。星期一英航說他們已經和其他歐洲航空公司因為此事件向歐盟請求現金賠償，英航說此舉可比做2001年911事件後，政府發給美國各航空公司的金錢 (譯按:原文是用bail-out，表示發給股東的紅利)。IATA說這次的情況甚至比911的時候更糟。

如果火山爆發的情形持續惡化，有幾個方法可以減緩它帶來的傷害。如果氣象學家和火山學家能發展一個預測火山灰雲動向的動態模型，也許這模型能讓更多機場開放，讓更多飛機能飛然後讓旅客能再度移動。雲層結構可能隨時都會改變，有些人覺得在這週末前就有可能改變了。如果火山灰雲飄往其他方向，飛機也許可以往反方向飛或是飛得比火山灰雲更高。但是當這片雲是坐落在歐洲幾個最大的機場時，就什麼都沒辦法了。而當存在著任何不確定性時,旅客們也許可以決定不要外出旅行，以免風在短暫的停歇後又再度轉向，讓他們回不了家。

如果重複噴發的威脅持續幾天，甚至幾星期，為了達成讓旅客能回家的目的，更多恆常的解決辦法可能會被想出來，造福那些不得不進行重要旅行的人們。馬德里的大機場(譯按：馬德里有三個機場Barajas、Cuatro Vientos、Torrejón 指的應該是最大的Barajas)目前並沒有被火山灰雲影響，可以處理額外的航班，然後讓旅客藉由陸運繼續往北。橫跨英倫海峽的渡輪以及連接倫敦－巴黎、布魯塞爾以及中間點的Eurostar已經被沒機位急著回家的人，以及不得不出差的商務人士擠爆了。但這些服務，以及歐陸的鐵路公路網絡，也只能讓一些人利用這些替代方案抵達他們的目的地。

一些空運也許可以利用陸路或是水路－世界上80%的貿易已經都是利用船運在走。而世界上也有許多貨櫃車被閒置著，等著世界經濟從之前富裕國家的衰退中反彈。但是對許多貨物－從自星期日的國際汽車大獎賽(Grand Prix)後被卡在中國的F1賽車，到準備送到倫敦餐廳餐桌上擺飾的肯亞花卉來說，它們並沒有其他選擇。

即使火山馬上停止噴發火山灰，航空公司要消化累積的航班可能也要兩個星期以上，空服員跟他們的乘客被卡在世界各地。有些人擔心他們可能會漫長地空等下去。冰島的火山活動有些時期是很少的，Eyjafjallajokull更是為了製造這次造成重傷害的火山灰而蜇伏了許久。

上次Eyjafjallajokull的大噴發在1821年，被噴出的塵埃在大氣層內待了一年之久。更令人擔心的也許是隔壁的Katla火山也有爆發的危險。地質證據顯示如果它被喚醒了會更具破壞性。

目前為止，除了航空公司以及飛機旅客外，影響還算有限。但如果機場關閉持續著，那脆弱的歐洲經濟將要受苦於旅客無法到達目的地、會議被取消，以及倚靠空運作為供應鏈的企業看著存貨漸漸減少的情況。

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