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Economist May 17th 2016

迷信的人會認為13號星期五不吉利；不過科索沃的足球迷也許不這樣認為：這個日子，將會以「被國際足總接受」之名被記住。5月13日，第六十六屆的國際足總大會在墨西哥市舉行，並且投票通過科索沃國家隊跟百慕達成為第210跟第211位成員。兩者都很可能參與2018世界盃的資格賽。歐洲區資格賽中，有七個小組是六支隊伍，而有兩組是五支隊伍，要安插這兩隊進去很簡單。

科索沃國內，這項決定得到的共鳴遠遠超過足球本身。自1998-99年的科索沃戰爭後，這個介於阿爾巴尼亞跟塞爾維亞的地區，就一直尋求更高的自治程度，並在2008年2月宣布脫離塞爾維亞獨立。但科索沃目前還沒有獲得聯合國成員國身分，聯合國許多成員國並沒有給予科索沃正式外交關係。國際體育組織則表現地歡迎許多；國際足總接受科索沃的投票，是在國際奧會 — 今年夏天將舉辦奧運 — 之後，在此同時也有數個運動組織已經接受科索沃了。這些參與全球競賽的機會，是科索沃獲得進一步正當性的工具。

從塞爾維亞分離出來的三個月內，科索沃足協便申請了國際足總的會員資格。申請一開始被駁回，用的理由是，科索沃並不符合國際足總的資格，「一個獨立國家，並被國際社會認可」。但慢慢的，國際足總給了較大的空間。2012年時，科索沃獲准跟國際足總的成員舉辦友誼賽，但這樣的許可，因為讓塞爾維亞勃然大怒而撤銷。直到2014年才回復，條件是科索沃的制服上不能包含國家象徵，也不能播放科索沃國歌。在國際足總投票之前，歐足聯在本月稍早進行了激烈的投票，在不記名投票後，結果是28對24，接受派險勝。科索沃總統塔齊(Hashim Thaci)為了這次勝利還寫了首詩：「有些比賽贏、有些比賽輸，但沒有人可以永遠把我們隔離在綠草皮外。」並不是每個人都感染了塔齊總統的歡欣。塞爾維亞持續反對科索沃加入國際足總，也許會以科索沃會員資格違反歐足聯規定的理由，向位於瑞士的國際體育仲裁庭提出抗議。

以非國家身分加入國際體育組織的，科索沃並不是第一個。聯合王國的四個部分 — 英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭以及威爾斯 — 就以分別的實體進行足球跟橄欖球國際競賽。而橄欖球國際賽中，北愛跟愛爾蘭共和國組成全愛爾蘭聯隊。屬於丹麥王國的法羅群島，也擁有國際足總會員資格，一些太平洋小島國也是。國際奧委會跟國際足總已經承認了波多黎各、香港、台灣(以Chinese Taipei名義)跟巴勒斯坦；不過承認不保證比賽可以順利進行：2007年10月，巴勒斯坦足球隊無法進行一場重要的世界盃資格賽，因為球員無法從以色列手上拿到離境簽證。

對科索沃來說，一個待解決的重要議題是，擁有科索沃出身，但已經代表他國出賽過的球員，是否能夠轉籍。這將違反國際足總的規定，目前規定球員生涯中，只能代表一國出賽。雖然科索沃的人口僅有約兩百萬，但已經產出相當多有天分的球員。事實上，最近一場阿爾巴尼亞跟瑞士的比賽中，先發的二十二位球員中，有十二位可能代表科索沃出賽。「這就像科索沃A隊對上科索沃B隊」，科索沃足協理事長Fadil Vokrri如是說。已經有數名球員清楚表達想轉籍代表科索沃的意願，但國際足總是否會允許還未知。在類似的情況中，其他種類的運動已有例外的例子出現。國際板球理事會在1991年重新承認南非的會員資格時，同意代表他國出賽過的南非出身球員轉籍。Kepler Wessels曾為澳洲打了24場錦標賽，決定轉籍並成為南非隊長。

正如巴勒斯坦出席國際賽事時，緊張情緒仍圍繞著，這在科索沃剛開始時也可能會發生。科索沃不會在資格賽上碰到塞爾維亞，不過有可能對到波士尼亞跟克羅埃西亞。但總會有一天，籤表會抽出塞爾維亞對科索沃。如果國際足總馬上同意科索沃出生的球員轉籍，科索沃甚至有合理的機會打進2018世界盃 — 由仍不承認科索沃獨立的俄國主辦。俄國自己，可能會利用科索沃的先例，來鼓動對其他有爭議領土的承認，包括阿布哈茲(Abkhazia)、南奧塞提亞(South Ossetia)跟克里米亞。塞爾維亞足協主席，在歐足聯投票前曾警告說，這樣的情況是潘朵拉的盒子；盒子也許已經打開了。

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