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Economist Aug 15th 2021

拜登也許是美國歷任總統中，擁有最豐富外交政策經驗的人。但歐巴馬任內的國防部長蓋茲(Robert Gates)對拜登有著嚴峻的評價。蓋茲說拜登是一位「正直的人」，很難不喜歡他。但在他的回憶錄《Duty》中，蓋茲說「我認為他在過去四十年中，每個主要的外交政策跟國安議題上，都犯了錯。」

歷史會不會把拜登撤軍阿富汗的決定，加入「支持伊拉克戰爭」、「反對狙殺賓拉登」的清單中，蓋棺論定還太早。但短期內，在近二十年的承諾後，放棄阿富汗拱手讓給塔利班 — 阿富汗人緊緊抓住準備起飛的飛機，然後墜落身亡的畫面，讓人想起1975年西貢撤離的大國屈辱 — 就像在嘲笑拜登所說的「美國回來了」一樣；就像在嘲笑拜登所說的，他的外交政策除了自身利益外，還有民主信念以及對被壓迫者的同情；就像在嘲笑拜登所說的，至少在四年的小丑表演過後，美國領導人將再度稱職。

在他總統任內首次遭遇兩黨同時批評後，拜登在8月16日對全國演說，捍衛自己的決定。雖然他說「由我負責」，但也對前任總統川普的決定多所保留。他說若破壞川普與塔利班簽署的和平協議，將會讓美軍部隊再度陷入衝突升高的泥淖中。

拜登同時也譴責沒有進行戰鬥就「放棄並逃走」的阿富汗領袖跟安全衛隊。拜登說崩壞的速度，證明他決定撤出的決定是對的。「美國部隊不能、也不該去打一場阿富汗軍隊自己不願意打的仗、葬身戰場。」本質上來說，拜登認為阿富汗辜負了美國，而不是美國辜負了阿富汗。他說，他是第四位經歷阿富汗戰爭的總統了，他不想把這場戰事交給第五任：「你希望我還要送幾代美國兒女去打阿富汗內戰?」

拜登聲稱，他的團隊已經為「每一次的突發事件」做好了計劃，但也承認崩潰的速度比他預期地要快。不是很久遠前的7月8日，拜登還不認為美國外交官有像越戰時那樣爭先恐後撤出的可能性。「沒有」，拜登說。「零」。他說，「塔利班奪走一切、擁有整個國家的可能性極小」。

包括川普在內的共和黨人，都說拜登的撤出行為很拙劣。川普的國務卿蓬佩奧，否定任何有關川普和平協議的問題，認為這是「可悲地轉移焦點」。但僅在8月15日時，他還在福斯新聞週日的Chris Wallace節目上把責任歸咎於阿富汗總統甘尼(Ashraf Ghani)，說他累積美國財富的興趣大於跟人民對話，另外美國在阿富汗二十年訓練阿富汗軍隊的行動也失敗。《華盛頓郵報》以及其他媒體的報導指出，在戰爭期間，文職跟軍職人員都誤導了大眾，讓他們覺得擁有根本不存在的進步，比如說訓練阿富汗軍隊。事實上，由於提供了非常多的戰鬥經驗，美國軍隊給塔利班的訓練可能還更有效率。老兵跳出來說，他們現在覺得之前的犧牲是無謂的，這個結論之後有助於美軍內部檢討，一如越戰之後。

美國人對撤出阿富汗的反應 — 電視螢幕上令人毛骨悚然的畫面 — 尚不清楚。8月9日的民意調查顯示，如果被要求表達觀點，美國人表示他們支持拜登的撤出政策。民主黨內的左派，很久以前就希望美國退出，而民主黨內的建制派批評者也沒有其他政治歸屬。川普之前對美國介入伊拉克的蔑視觀點 — 他之前曾批評拜登沒有儘早撤軍 — 也讓共和黨人的攻擊較無效；讓共和黨只能攻擊撤軍的方式，而非撤軍的事實。此外，在美國承諾提供超過八百億美元之後，阿富汗安全衛隊一夜蒸發，這也可能會讓許多美國人同意拜登的觀點，亦即阿富汗領導層失格。也就是說，塔利班暴行的形象，可能可以轉移對美國政府的不滿。

無論左派右派，批評者都認為，美國本來可以透過留下約兩千五百名士兵的少量武力，來維持阿富汗最近不穩定的現狀。這些批評者認為，拜登正在重複歐巴馬2011年伊拉克撤軍的錯誤 — 同時也是在拜登的催促下。歐巴馬隨後撤出美軍，為伊斯蘭國的接管打開了大門。

拜登的官員們則以虛擬狀況回應。國務卿布林肯(Antony Blinken)堅持，是因為美國承諾撤軍，才讓塔利班沒有繼續攻擊美軍。他8月15日在NBC的節目上說，如果拜登政府破壞和平協議，「我現在就必須在你們的節目上解釋，為何我們要再度派遣數萬名士兵返回阿富汗，開啟一場我們必須終結的戰爭。」

布林肯指出，美國已在阿富汗花了上兆美元，並犧牲了超過兩千三百條性命。他說美軍待在阿富汗的時間，比英國十九世紀更長，也是二十世紀蘇聯的兩倍。「我們的戰略競爭對手，最希望看到我們在阿富汗繼續陷入困境，繼續五年、十年、二十年。」他說這話時看起來疲憊又痛苦。「這不符合我們國家利益。」被問到是否會關閉大使館，布林肯則說會保留核心外交官，「實際上，大使館位於機場某個地點。」

拜登曾說，最後決定他的判斷是否正確的，是美國是否再度受到來自阿富汗的恐怖份子攻擊。拜登政府的官員堅持，911後軍事情報、戰術和能力的進步，意味著美軍得以在發生任何危險前先發制人。但巴基斯坦可能抵抗未來的反恐行動，美國情報部門顯然無法完全預料塔利班的攻擊，讓這樣的保證受到質疑。

多年來拜登對是否使用武力的不一致性，野獸到質疑。他支持北約空襲巴爾幹半島，在支持小布希的第二次伊拉克戰爭前，反對老布希的伊拉克戰爭。近年來，他更頻繁地倡議不出兵。他反對歐巴馬干預利比亞，同時也是他自己的決定；2009年為了回應塔利班再起，加派駐三萬美軍至阿富汗，他也反對。自年少起，拜登一直是一個冒險家，相信自己的最終判斷。這種模式導致了另一種長期困擾他的評價，來自《What It Takes》的作者Richard Ben Cramer。他說，「拜登有種」，「但很多時候，有勇無謀」。(原文：more balls than sense)

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