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Economist Sep 12th 2024

「我們為國家工作，而不是為大臣工作」，小說《官僚之夏》的主角風越信吾豪氣地說。身為經濟產業省的官員，他拒絕起身迎接上司 — 一位名義上居他之上的政治人物。該小說於1975年出版，生動地描繪了戰後繁榮時期日本官僚的權勢。當時，來自名校的畢業生爭相進入重要的部會。高階官員的地位、權力與銀行家並肩，並主導了日本國家機器的運轉。

如今，日本曾經強大的公務體系正面臨嚴峻寒冬。因為工作環境惡劣，優秀人才紛紛尋求更好的機會以及更靈活的工作方式。過去兩年內，離職的菁英公務員數量創下歷史新高。報考公務員的人數在2012年至2023年間下降了30%。東大畢業生通過公務員考試的比例，從2000年的32%，下降到今年的低於10%。現今的頂尖人才更寧願在新創公司工作。

這對日本企業可能是好消息，但公部門人才外流也帶來令人擔憂的問題。自風越信吾的時代以來，即便官僚權力有所減弱，他們在日本的政策制定過程中仍然扮演著重要角色。議員助理不足，經常依賴官僚提供立法上的協助。加州大學柏克萊分校的Steven Vogel指出，在日本，公務員「扮演著政治角色」。在日本面臨如人口老化、人工智慧等種種新技術複雜挑戰之時，被掏空的公務員體系是日本無法承受的。

隨著自民黨即將在9月27日選出新黨魁，接替即將卸任的首相岸田文雄，公務員體系的未來成為了一個迫切的議題。主要競逐者之一的河野太郎，曾三度擔任行政改革擔當大臣(此外還曾出任數位、防衛和外務等多個部門的首長)；他因發起對日本政府體系中仍普遍存在的過時技術(如傳真機和磁碟)進行改革而受到矚目。大型商業團體《經濟同友會》，稱公務員體系改革是未來改革中的「緊急」事項。

只要在深夜走訪東京霞關(日本政治中心)，就可明白問題的嚴重性。地鐵末班車後，計程車就像聚集在夜店周圍般那樣地聚集在政府大樓周圍。造成加班的原因，往往是議員臨時要求準備次日聽證會的答覆。當需要回應這些要求時，官員通常要工作到凌晨一點左右 — 這樣在開議前就僅有數小時的睡眠時間。轉任顧問的前外務省官員回憶，他在任職的前兩年當中，每月的加班時數高達一百小時。

日本辦公室文化中，政府正是最糟糕部分的縮影。如今，一些人稱霞關為「黑心職場」 — 剝削條件和苛刻工作文化的代稱。過時且老派的工作方法仍是主流。封閉又基於年功序列的晉升制度，限制了新進人員的職涯發展。政治人物的霸凌行為屢見不鮮，卻不受懲罰。「如果你頭腦清醒，為何要做這份工作」，一位議員說道。「聰明人都在離開 — 我們感受得到。」

部分解決之道是減少公務員本身的繁文縟節。現任日本人事院總裁川本裕子曾在麥肯錫工作多年，致力於讓政府工作場所現代化。但更深層的改革是必要的，這需要更強大的政治意願。2014年通過的一系列公務員改革，適當地將更多權力交給了民選政治人物，但官僚的新角色未能明確化。各部會的本位主義仍重 — 無論是部會間的橫向聯繫，或是與私部門的聯繫。一些資深職位，應根據專業知識和表現向外求才。更靈活、更現代化的公務員體系將為日本其他領域樹立榜樣，也將成為解決未來幾十年問題的更好基礎。簡而言之，是時候讓官僚們迎來春天了。

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