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搭飛機時，會不會覺得整個機艙就是個小型社會，經濟艙的位置較窄、飲食較普通、登機離機都慢；而坐商務艙、頭等艙的旅客，享有較精緻的飲食、舒適的空間（更誇張一點的甚至還有套房型的空間）、提前登機等令人生羨的好處。

紐約州立大學Albany分校的社會學教授Elizabeth Berman在搭飛機時想到，飛機上這個小型社會跟美國社會比起來，分配不均的情況究竟是哪邊比較嚴重呢？

Berman教授用了經濟學上的基尼係數（Gini Coefficient Index）來思考這個問題。所謂基尼係數，是經濟學上用來探討一個社會所得分配不均的工具，0是完全平均，表示所有人的所得都相等；1表示完全不均（有些地方表示方法會用100），表示某戶家計單位拿走全部所得。（對基尼係數有進一步興趣的話，可以參考這篇文章。）

比如說，現在美國國內線的航班多採三艙等，頭等、豪華經濟、經濟；40位頭等艙的旅客佔了25％的空間、51位豪華經濟艙的旅客佔了另外30％，而沙丁魚經濟艙的157位旅客，則佔了剩下的45％的空間。這樣計算下來的基尼係數是0.16。

如果是跨大西洋航線，以聯合航空的波音777來看，50位（21％）的商務頭等艙（Business First）的旅客佔了整台飛機40％的空間，63位（27%）的豪華經濟艙旅客佔了20％空間，而剩下的的156位（58%）經濟艙旅客，則有40%的機上空間。這樣的基尼係數增加到0.25。

而美國平均的基尼是0.41，所以基本上，這樣的機上空間分配，跟美國的分配不均比起來，可以算是社會主義者的烏托邦了。

而杜克大學的社會學教授Kieran Healy將Berman的研究作了延伸，他想問的是，一台飛機的艙等分布情況，跟美國實際上的收入分佈情形差多少。拿空中巴士三艙等的A330-300當作例子，227個位置中，177個是經濟艙、42個商務艙以及8個頭等艙；而經濟艙的空間佔了機上空間的58％，商務艙31％、頭等艙11％。

經濟艙旅客的數目，佔了機上78％的乘客數目；如果以美國的收入分配來看的話，美國有80％的家計收入小於美金97,000/年。而這些收入小於美金97,000的的家計單位，佔了美國整體收入的50％弱左右。但飛機上的空間配置，有58％分給了經濟艙。

Healy認為這樣的空間配置，對經濟艙的乘客來講，應該要感到慶幸的，原本分到的位置可能更窄、頭頂上放行李的空間也更小才是。反而是為了讓頭等艙旅客的空間更舒適，刪減了商務艙旅客的空間，所以商務艙旅客才是最倒楣的。