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Economist Jan 13th 2015

一般公認「婚姻」跟「更健康」有關聯。比較不清楚的是，是婚姻讓人更健康，還是反過來 — 健康的人更傾向要結婚。巴塞隆納自治大學Nezih Guner、Yuliya Kulikova、Joan Llull三人，研究美國人口20至64歲族群的數據，想找出因果關係。婚姻讓人更健康嗎?

在控制某些變因，比如說收入、年齡、種族後，他們發現結婚者跟單身貴族在自我報告的健康報告上，存在著差異；且差異隨著時間越來越大，年輕時的差異僅有3%，但到了55-59歲這個族群時，差異高達12%。(同居者在這份研究中，被視為單身；但實驗顯示，就算同居者被視為結婚者，結果也並不會有太大差距。)接著，為了把個人天生的健康因素排除，他們追蹤每個人跨時間點的健康情形。有些人因為擁有良好基因，讓他們外貌跟個性的特點，本來就比較容易結婚，追蹤個人跨時間點的健康情形，有助於抵銷這個情況。一旦將把這樣的方法列入考慮後，以39歲以下的族群來說，無論結婚與否，健康差異並不大。這說明了婚姻對比較年輕的人，並沒有影響。相反地，就因果關係來說：這樣的數據顯示，先天健康因素決定了結婚機率的高低。

但在較長的年齡層中，則是另一個故事。55-59歲族群中，有結婚跟沒有結婚的人，仍然有6%的健康差異，這樣的差異無法用天生的健康因素來解釋。研究團隊作結論說，隨著時間過去，婚姻在一段關係中，像一帖增強健康的藥劑，他們稱之為「保護效果」。

這樣的效果如何發揮功用?保險是因素之一，起碼在美國來說：跟有結婚的人比起來，單身貴族比較不會去保險。但另外一個因素，則可能是行為上的。婚姻似乎會鼓勵較健康的行為：13%的單身貴族說，如果結婚的話，比較可能會戒菸。相較於沒結婚的人，結婚的人也比較會去作各種預防性的健康檢查 — 以50-54歲族群來說，有結婚的人，跟沒結婚的人比起來，會去作膽固醇、前列腺癌或乳房檢查的人，多了6%。所以下次你的另一半催你去看醫生時，請心存感激。結婚有助健康。

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