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Economist Feb 25th 2021

車廠需要更多晶片，半導體的短缺讓產線產能遲緩。福特、通用跟飛雅特克萊斯勒(跟PSA寶獅合併後，已更名為Stellantis)都在今年有短暫關閉工廠的情況出現。根據IHS Markit的統計，2021年第一季的汽車產量，將因晶片短缺而減少一百萬輛。但不是只有車廠受傷：微軟、任天堂跟新力，在遊戲主機上的晶片也快要用完了。全球最大晶片製造商之一的三星警告，智慧型手機也有可能受影響。美國總統拜登簽署了一份行政命令，要求重新審視關鍵供應鏈，半導體也在內。為何晶片短缺呢?

半導體業的週期性眾所周知：供過於求或是供應不足都不是很罕見的事，但疫情放大了這個問題。被困在家中工作的人搶著買設備；根據產業研究機構Canalys的數字，個人電腦的銷售額，去年增加了11%，是十年來最高的一次。由於人們轉向視訊會議、影音串流，也讓數據中心的需求急速上升。車廠在封城初期大砍預期數量，在疫苗研發出來後又提高數字，下了大筆訂單給晶片製造商。隨著加密數位貨幣價格的飆漲，「礦工」非常願意花上高昂價格，購買有助挖礦的特定晶片。

在此同時，晶片一直處於供不應求的狀態。亞洲晶圓廠即使在武漢肺炎的第一波疫情時也未關廠。南韓與台灣只有幾名死亡案例，也沒有進行嚴格的全國封城。即使是中國的晶圓廠，也持續運作。武漢是最先發現病毒的地方，但該地半導體業勞工依舊穿著無塵衣上班。但要加產能不是那麼簡單的事；用來製造智慧型手機、遊戲主機的尖端晶片，其先進的晶片製造工廠造價數百億美金。即使是用來生產較舊技術晶片的工廠，裡面的設備也是仰賴少數幾間供應商製造。汽車業習慣於靈活的「及時生產(just in time, JIT)」供應鏈，現在似乎陷入很糟糕的局面。

由於美國與中國之間的科技冷戰，晶片短缺讓半導體業界的政治重要性大增。全球約有80%的晶片產能位於亞洲。隨著跟上科技同儕的成本不斷攀升，能提供最先進技術的公司數目也下降。21世紀初期時還有接近三十間晶圓廠擁有當時最先進的技術，現在只剩下兩間：位於南韓的三星，以及位於台灣的台積電。注意到這個機會，美國晶片廠加大遊說力度，希望美國政府增加補助，促進美國晶片業發展，並降低對亞洲供應商的依賴。二十個歐盟國家也承諾利用疫情後的復甦計畫來增加歐洲半導體產能。在此同時，在供應緊縮背景下受益的廠商，也試著好好利用自己的優勢地位。台積電計畫在明年要花兩百八十億美金在新廠上。台灣的經貿官員說，西方政府再也無法因為中國大陸的壓力而「忽視台灣」了。

汽車業恍如大夢初醒，試著提高適應能力。短期來說，任何儲存庫存零件的行為，都可能讓其他人的缺貨情況更嚴重。長期來說，管理者要思考如何縮短練，甚至直接跟製造商買晶片。有一些企業做得比別人好。豐田汽車在半世紀前，首創即時生產的方式。但在2011年東北大地震跟海嘯後(最重要的是引起福島核災)，豐田開始建立庫存，並對供應鏈更用心。此舉看起來奏效。豐田在本月的財務預測中，預計全年收益成長將超過50%。

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