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Economist Feb 19th 2022

有那麼一個瞬間，消息似乎令人感到振奮。2月14日，在一場安排好的電視節目中，外交部長對普丁提案說，儘管西方世界對入侵烏克蘭提出警告，外交手段仍應繼續，普丁簡短地說了聲「好」。一天後，俄國國防部說，部署在邊境的十八萬人部隊，已經完成演習任務，準備返回駐地。而俄國國防部也說，演習也是這些部隊在邊境的目的。

各國官員跟市場，都稍微鬆了口氣。唉，但公開的情報來源顯示，雖然有一些部隊撤離，但有更多部隊準備作戰。由於普丁公開發言造成了誤判，許多西方世界的國安官員指責他說謊，即使部隊撤離，這場危機也還沒有結束。而且無論有沒有發生戰爭，普丁都已利用這樣的方式傷害到自己的國家了。

許多西方觀察家會質疑這樣的判斷。他們指出，普丁未發一彈就讓自己成為了全球關注的焦點，再次證明了俄國的重要性。他讓烏克蘭不穩定，並讓每個人都明白，烏克蘭未來是普丁之事。他可能還會因避免戰爭，而贏得北約的妥協。在國內，他強調了自己的政治家風度，並讓焦點從經濟困境、鎮壓如納瓦尼(Alexei Navalny)等異議份子中轉向。

但這些收穫僅是戰術性的。就算普丁贏了這些，從更持久、更具戰略意義的角度來看，他已經處於不利地位。

一方面，雖然焦點都在普丁身上，但也激勵了對手。西方世界由拜登帶領，他曾經稱普丁為「殺手」，且一定會很厭惡想把他拉下總統一職的人。西方各國同意對俄國祭出比2014年(當時俄國併吞克里米亞)更嚴格的制裁手段。北約曾被法國總統在2019年輕蔑地描述已經「腦死」，現在也已經找到協防俄國眾鄰國的目的。雖然一直與北約保持距離，但經歷這次，瑞典跟芬蘭甚至可能會考慮加入。一直不明智地支持北溪天然氣管道的德國，也已經認知到俄國天然氣是個必須處理的包袱，一場戰爭可能就會破壞整個計畫。如果普丁原本想像他的威脅會讓西方世界混亂，應已經打消此念頭了。

烏克蘭的確受苦了。但這場危機也確認了烏克蘭人的普遍共識，那就是烏克蘭的命運繫於西方世界。是的，普丁已獲得烏克蘭不會加入北約的保證 — 但這些保證很廉價，因為加入北約本來就遙不可及。更重要的是，一直以來被忽視的烏克蘭，正享受西方前所未有的外交和軍事支援。即使俄國軍隊撤退，這些在危機中建立起來的聯繫並不會突然消失。 同樣地，普丁並不樂見此事。

普丁也確實將歐洲安全問題列入議程，包括導彈和軍事演習。但這樣的會談符合各國利益，因為這樣的會談減少了衝突的危險。如果雙贏的談判，算作普丁的勝利，那就讓他多贏幾次。

普丁最耐人尋味的損失是在國內。俄國一直試圖建立經濟堡壘，增加了國內儲蓄、減少了美元持份。俄國減少了企業對外國資金的依賴，並努力建立自身的「技術堆疊(tech stack)」(從晶片到應用程式、到網絡本身)。俄國也與中國接洽，為的是為碳氫化合物找到替代買家；碳氫化合物的銷售仍是俄國主要外匯收入。

儘管這些行動減輕了西方制裁的潛在危害，但並沒辦法完全消除。歐盟仍佔俄國出口額的27%；中國大約只有一半。中俄東線天然氣管道在2025年完工後，也只有現在送往歐洲天然氣總數的五分之一。如果發生嚴重衝突，被切斷銀行匯款交易，或對俄國大型銀行的制裁，將導致俄國金融體系被割棄。華為式的進口限制，會帶給俄國科技公司巨大的困擾。

普丁只能在兩者中做選擇：與歐洲的相互依賴關係，或是更親近中國。但更親近中國，會被中國這樣的冷漠政權視為次等夥伴，只是外交被孤立跟廉價物資的國家。這絕對是普丁噎不下的一口氣。

這種獨裁者聯盟，也會在俄國國內產生心理成本。這表明普丁將加深對強力政治集團(Siloviki，多指俄國軍警、情報、國安各單位的綜合體)的依賴。這些情報大老認為烏克蘭的民主、與西方國家間的關係深化，會對自己控制、掠奪俄國的能力構成威脅。這對俄國的自由資本家、技術官僚來說，是另一個信號。他們原本是是俄國的另一根支柱，但這根支柱已流失許多。會有更多優秀和聰明的人才離開；其他人則會放棄。停滯不前和怨恨會形成反對派，而他們可能會被更殘酷地對待。

如果普丁有察覺到這些，還會要入侵嗎? 由於各方都想在戰略上贏過對方，這場危機可能會有恐怖的結局。俄國聯邦會議在本周要求普丁承認頓巴斯(Donbas)「共和國」，他們宣稱對烏克蘭東部大片領土有主權(但目前完全不是由他們控制) — 這又讓普丁多了一個隨時可扣下的板機。

戰爭除了可以毀滅烏克蘭，對俄國的傷害，並不會小於戰爭威脅本身。西方國家會更加積極、堅定地拒絕俄羅斯的天然氣；烏克蘭將成為一個俄國的痛處，讓俄國的資金、男性流血；普丁將成為眾矢之的。短期內，俄國會受到制裁，經濟自立跟大力鎮壓的影響將會在隨後出現。

普丁已自找麻煩。他可以痛罵一頓然後退兵。但野心受挫，可能只會導致日後的再度攻擊。藉由挺身而出，西方世界最有機會能阻止這樣的最糟選擇出現。

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