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Economist Dec 17th 2014

沒有比搜尋引擎不需擔心Google更奇怪的事了。自從Google受夠了中國官方審查，退出中國市場後，百度在搜尋相關廣告界的主導地位，就未曾受到挑戰。有好一陣子，百度僅專注在國內市場。但近期由電腦轉移到智慧型手機的潮流，也讓經由app搜尋的量大於瀏覽器，也讓百度嚴肅看待創新這件事。另一個因素，則是百度希望能跟上另外兩間快速發展的網路公司，阿里巴巴跟騰訊。

百度一直從事大量的內部創新。比如說，百度的研發人員，設計出一款得以完美辨識北京話的語音系統。百度地圖，是中國最好的。百度還設計出一款智慧型筷子，能在食物不新鮮時發出警示。它還推出百度版的Google眼鏡；還有一款能監測騎士身體狀態的自行車。百度最近在矽谷設了一間研發中心，由人工智慧專家吳恩達領軍。

更奇妙的是百度對外部創新企業的投資。12月初，百度對以色列公司Pixellot投資了300萬美元，這間公司專門從事線上影像的軟體開發。百度也對另一間芬蘭企業挹注資金，這間公司則是利用地球的天然磁場，來繪製更好的室內地圖，比如說用在購物中心。12月17日百度宣布，他們投資Uber，而金額不對外透露，Uber是由美國研發的一種app叫車軟體，現正在拓展中國市場。

現在投資Uber，是有點怪的時間點。因為定價策略、司機監管、無視當地法律等因素，Uber在澳洲、印度、法國都碰到困難。但百度看著另外兩個對手，往叫車軟體方面快速發展。他們認為發展叫車軟體，有利於把客人吸引到更有利可圖的方面，比如說手機支付。騰訊支持滴滴打車，跟阿里巴巴的快滴打車，已經形成中國叫車軟體界的雙頭壟斷。

但Uber夠聰明，沒有加入騰訊跟阿里巴巴在低端叫車服務的價格戰，而是提供更舒適、更高價的叫車服務。Uber歡迎百度成為股東，這樣Uber可以透過百度，了解珍貴的當地資訊；以及某種程度上，能確保在中國不受打壓。百度主席、共同創辦人李彥宏，跟共產黨高層有非常良好的關係，而他一直避免投資觸及法律邊緣的產業。所以也許李彥宏投資Uber，是暗示中國官方已默許，不會有勒令停業的危險。

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