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Economist Dec 5th 2015

跟日本其他地方一樣，日本的監獄非常乾淨、安全以及有秩序 — 還跟養老院一樣安靜。但調查過世界某些國家監獄的獄政改革者說，日本的監獄是最殘酷的之一 — 以他們對囚犯造成的心理傷害來說。

更生人形容監獄嚴厲的規則。跟獄卒眼神交會是被禁止的，如果被允許時，也必須要伴隨著微笑。一些強制性的監獄工作令人腦袋發麻 — 比如說把一張紙對摺八次，然後再展開。多數時間不准談話，閱讀也只有某些時候允許。

折山敏夫原本是一位餐廳老闆，因為一件謀殺案而坐了二十二年牢，但他堅稱不是他犯的。「除了呼吸以外，你無法自由做任何事」，折山說；即使要站起來，都需要獄卒的允許。多數時間中，折山必須要盤腿坐，帶著一些痠痛；由於無時無刻都必須以同樣姿勢坐著，「當洗澡時，我們獄友的屁股，都黑的如長褥瘡」。常見的輕微懲罰，是單獨監禁；折山必須坐著面對一扇門一整天。折山說，兩位先後跟他同間牢房的獄友，在失去「表現良好受刑人」的資格後，都選擇上吊。

死刑犯則更糟。他們以單獨監禁的形式等待著，有時候等上數年。他們沒有被告知行刑日；囚犯每天醒來時，都不知道今天是否是最後一天。免田栄(譯按：日本四大冤案之一的主角，坐了三十四年的冤獄)免除了謀殺罪名，在1983年遭到釋放。他曾形容，獄卒每天早上停在勞房門口時，「心臟快要跳出來了」。

一般的日本人要馬不知道，要馬不想關心刑罰系統嚴峻的情況。朝日電視台「The Scoop Special」節目的製作人原一郎說，媒體通常把法官的判決當作是「天之聲」。這個節目不尋常地，促請大眾注意誤判的情況。嘗試平反誤判的法學教授笹倉香奈說，日本人通常傾向同理被害人而非犯罪嫌疑人。要求改革的廣泛民間壓力尚不存在。

當民主黨在2009年取得政權時，對司法制度的大翻修、甚至廢除死刑，看起來似乎是有可能的。但自從保守派的自民黨在2012年底上台後，加速了執行死刑的腳步，而政府非常堅定地支持檢察官跟警方。儘管犯罪率下降，自民黨甚至還想加重對未成年犯的刑度。

改變也許會從法官開始。儘管已經有些久遠，但釋放袴田巖(譯按：職業拳擊手，被指控強盜殺人、放火而被判死刑。但證據不足以指向袴田巖就是真兇。在獄中關了四十八年，於2014年遭到釋放，但仍為死刑犯的身分。)的法官，指控有關當局捏造證據。追求司法改革者，希望這位法官也能平反其他錯誤的判決。之後有另一名法官批評審訊手段，但這位法官其實是將袴田死刑判決持續下去的三名法官之一。但日本的司改者說，還有太多法官到了接近退休、沒有升遷機會時，才會良心發現。

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