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Economist Oct 22nd 2021

英國奇幻文學家Terry Pratchett作品《碟形世界》中，儒學式哲學家Ly Tin Wheedle若有所思的說，「唯一已知比光速更快的就是君主制了」。因為傳統上規定，當國王或女王過世的瞬間，王位就傳到繼承者身上。「一定要有一些基本粒子 — 國王粒子或女王粒子 — 來做這件事」。伊莉莎白二世過世後，她的長子查爾斯成為聯合王國內四個國家，以及包含澳洲、加拿大、牙買加、吐瓦魯在內，十四個大英國協王國的元首。位階在查爾斯之下的皇室成員，也向上移一個位置。一個由政治人物、樞密院和其他重要人物組成的繼承委員會，功能只有確認查爾斯的繼承。英國王室繼承順序是如何運作的，而為何查爾斯的王位繼承方式，似乎與他母親有所不同?

繼承的法律基礎，可以追溯到十七世紀，當時在位的是英格蘭最後一位羅馬天主教國王詹姆斯二世。當時新教的主教們感到畏懼，並請奧蘭治親王(William of Orange)入侵，詹姆斯二世逃往法國。王位傳給了他的女兒瑪麗，一位與奧蘭治親王結婚的新教徒。而議會通過了兩項法案：1689年的《權利法案》，以及1701年的《王位繼承法》。這些法案確立了君主在議會同意的情況下進行統治，並規定繼任者必須滿足許多條件；英國君主必須是索菲亞公主的後裔(最接近奧蘭治親王、後來成為威廉三世的新教徒繼承人)，並信仰英格蘭教會。直到2013 年，新的王室繼承法通過。新法規定，年輕男性繼承人的順位，將優先於他們的姊姊(西班牙、摩納哥的王室仍然使用這種男性長子繼承權)，任何與天主教徒結婚的人都將被禁止繼承，即使是徹頭徹尾的英國國教徒。

查爾斯符合所有規定。除了他母親的頭銜之外，他還繼承了蘭開斯特公國(Duchy of Lancaster)、價值約6.5億英鎊的土地及各式資產組合，以及名義上的國協元首之位。然而，他的繼承人威廉並不被保證會擔任這個角色。大英國協的領導人們在2018年時，在女王的要求下同意將此職位將傳給她兒子，但那不是世襲的。

實際上，威廉王子似乎已經跟隨他父親的腳步，登上王位。在查爾斯之前，最年長登基的英國君主是威廉四世，1830年登基時，他已64歲。而查爾斯已經73歲，且相較之下比較不受歡迎。2022年5月YouGov的一項民調顯示，1,692位英國民眾中，有81%的人認可女王、75%認可威廉王子，但查爾斯的支持度只有54%。英國皇室可能會認為，讓威廉分擔國家元首的職責，是項謹慎的做法，既可讓威廉為這項重要工作做好準備，也可以讓君主制看起來更年輕、更有活力。那些蟄伏七十年的國王粒子、女王粒子，未來可能會更頻繁地飛行。

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