2DGKA30 Camilla, Duchess of Cornwall, Prince Charles, Prince George, Prince William, Duke of Cambridge, Catherine, Duchess of Cambridge, HM The Queen and the Duke of Edinburgh attending Trooping the Colour to celebrate the Queen's birthday, The Mall, London
Economist Oct 22nd 2021

英國奇幻文學家Terry Pratchett作品《碟形世界》中,儒學式哲學家Ly Tin Wheedle若有所思的說,「唯一已知比光速更快的就是君主制了」。因為傳統上規定,當國王或女王過世的瞬間,王位就傳到繼承者身上。「一定要有一些基本粒子 — 國王粒子或女王粒子 — 來做這件事」。伊莉莎白二世過世後,她的長子查爾斯成為聯合王國內四個國家,以及包含澳洲、加拿大、牙買加、吐瓦魯在內,十四個大英國協王國的元首。位階在查爾斯之下的皇室成員,也向上移一個位置。一個由政治人物、樞密院和其他重要人物組成的繼承委員會,功能只有確認查爾斯的繼承。英國王室繼承順序是如何運作的,而為何查爾斯的王位繼承方式,似乎與他母親有所不同?

繼承的法律基礎,可以追溯到十七世紀,當時在位的是英格蘭最後一位羅馬天主教國王詹姆斯二世。當時新教的主教們感到畏懼,並請奧蘭治親王(William of Orange)入侵,詹姆斯二世逃往法國。王位傳給了他的女兒瑪麗,一位與奧蘭治親王結婚的新教徒。而議會通過了兩項法案:1689年的《權利法案》,以及1701年的《王位繼承法》。這些法案確立了君主在議會同意的情況下進行統治,並規定繼任者必須滿足許多條件;英國君主必須是索菲亞公主的後裔(最接近奧蘭治親王、後來成為威廉三世的新教徒繼承人),並信仰英格蘭教會。直到2013 年,新的王室繼承法通過。新法規定,年輕男性繼承人的順位,將優先於他們的姊姊(西班牙、摩納哥的王室仍然使用這種男性長子繼承權),任何與天主教徒結婚的人都將被禁止繼承,即使是徹頭徹尾的英國國教徒。

查爾斯符合所有規定。除了他母親的頭銜之外,他還繼承了蘭開斯特公國(Duchy of Lancaster)、價值約6.5億英鎊的土地及各式資產組合,以及名義上的國協元首之位。然而,他的繼承人威廉並不被保證會擔任這個角色。大英國協的領導人們在2018年時,在女王的要求下同意將此職位將傳給她兒子,但那不是世襲的。

實際上,威廉王子似乎已經跟隨他父親的腳步,登上王位。在查爾斯之前,最年長登基的英國君主是威廉四世,1830年登基時,他已64歲。而查爾斯已經73歲,且相較之下比較不受歡迎。2022年5月YouGov的一項民調顯示,1,692位英國民眾中,有81%的人認可女王、75%認可威廉王子,但查爾斯的支持度只有54%。英國皇室可能會認為,讓威廉分擔國家元首的職責,是項謹慎的做法,既可讓威廉為這項重要工作做好準備,也可以讓君主制看起來更年輕、更有活力。那些蟄伏七十年的國王粒子、女王粒子,未來可能會更頻繁地飛行。

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