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Economist Apr 4th 2015

壽町，離日本第二大城、比鄰東京的橫濱都心內那些五光十色的商店街、高檔餐廳並不遠。但壽町完全是個不同的世界：這是一個髒亂不堪的地區，是一個當地人邁向貧窮之路間的停留站。待在廉價旅館中的，是失去工作跟家庭的男人。許多人靠每天打零工維生，但更多人根本就沒工作。壽町的中心，佇立著一間擁有兩百五十個床位的庇護所，是過去十年間公共建設的一部份。過去十年間類似這樣的公共建設有約40座。雖然這讓18,000人不用流落街頭，但這讓想了解這些人的貧窮程度一事，更加困難。

日本政府去年的紀錄顯示，相對貧窮率約是16% — 意即收入未滿全國所得中位數一半的人口比率。這是史上新高。自1980年代中期起，貧窮程度便以每年1.3%的速度增加。在同樣的定義下，一份OECD在2011年的研究顯示，日本是34個成員國中，貧窮率第六高的國家。現在日本書店正為一本暢銷書打廣告，那本書教你如何用200萬日圓過一年。而現在有數百萬人，生活在這個數字之下。

日本長久以來，很自豪能讓所有的人民，不陷落於社會裂痕中。日本守秩序、沒有貧民窟社區的社會，似乎確認了這點。幾乎看不到街頭犯罪，即使壽町也是。失業率低於4%，而打算透過量化寬鬆來促進經濟發展的安倍首相，鼓勵創造就業機會。但東京法政大學的社會學教授堅田香緒里認為，低品質的新就業機會，跟窮忙族的問題混合在一起。自從安倍首相在2012年上台後，非正規勞動者(irregular workers)的數量，大幅增加了超過一百五十萬名，而這些非正規勞動者的收入，通常不到拿全職、永久勞動契約者的一半。零工跟兼職的就業人數超過兩千萬，幾乎是日本勞動力的40%。

轉向非正規就業的影響，還不是很清楚。原因之一是父母之仁。許多年輕的勞工還是住在家裡，不需付房租。堅田教授認為，帶領日本戰後經濟發展的那個世代一旦凋零，底層的貧窮情況將會更明顯。

安倍首相一直鼓勵日本滿手現金的大企業，多聘一些人、並且為員工加薪。某種程度來說，有些成效。過去幾周，許多日本領頭企業宣布，為原本就已是菁英受薪階級的員工加薪。但即使日本經濟復甦，那些邊緣人也不在加薪對象內。申請社會福利的人數，在1995年達到最低的882,000人後，就開始一路穩定攀升。在去年更首度超過兩百萬人。

處於維持住日本龐大債務上限(約為GDP的2.5倍)的壓力下，日本政府在去年夏天削減福利。人類學家，同時也是「橫濱街頭生活紀實：岌岌可危的打工生涯」一書作者的Tom Gill說，此舉把更多人推向官方貧窮線。橫濱是日本入不敷出的城市之一。那些現今住在庇護所的的男人，過去也曾在建築業或汽車業工作，繳納國家跟地方稅金。現在的建築業至少有回溫一些。但跟過去相比，仍是個規模小很多的產業，而工資也較低。有些人找到工作了，但多數的壽町居民仍是負擔。

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