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Economist Apr 16th 2022

外界通常會說，中國政府總是提前數十年做計劃，在民主國家搖擺不定的情況下做好長期準備。但現在的上海，卻找不出甚麼戰略天才的影子。即使全球其他國家都開始開放了，上海的兩千五百萬人仍被封城，困在自己的公寓中，面臨連中國審查機構都無法掩飾的食物、醫療短缺情況。清零政策成為一條死路，而中國共產黨找不到快速出口。

這是中國今年面臨的三大問題之一。除此之外，還有低迷的經濟以及烏克蘭戰爭。你可能認為這三件事沒有關係，但中國對每一件事的反應，都有同樣的根源：公開的傲慢和狂妄、對個體控制的癡迷，以及令人懷疑的結果。中國的行為，並非是黃帝時代治國之道的產物，而是反映了習近平領導下的威權體制。這樣的體制，很難在政策方向錯誤時進行調整，或承認錯誤。

對中國國家主席來說，今年是必須事事按部就班的一年。今年秋天，習近平預計在五年一次的中共全國代表大會中開始第三任任期，無視於之前兩任的習慣，並開啟終身統治之路。這次的加冕典禮要順利，中國就必須保持穩定跟成功。

某些方面上，習近平已取得成功。宣傳機器可以吹噓說，中國的武漢肺炎死亡率是所有大國中最低的；自2018年的經濟成長速度，也超過了G20的其他國家。隨著歐洲陷入戰事，中國處於其外並安全，又擁有不斷成長的武力、資金，將國力投射到太平洋及加勒比海地區。

然而，仔細觀察，習近平凡人任期的最後一年，同時暴露了中國的弱點跟強項。從疫情開始說；自從在武漢發現病毒後，中國一直奉行清零政策。邊境已關閉兩年，疫情爆發時則使用隔離、強制大規模檢測跟嚴厲封城的手段。疫情初期，中國統治者決定進行巨型功利主義實驗；讓大多數人過著沒有染義的生活，但代價是剝奪個人自由、被封城者的痛股，以及國家孤立。

但越來越難控制疫情爆發。除了上海以外，還有其他五個省進行部分的封城，而廣州已經關閉學校。至少有一點五億人受到影響。在授予上海封城的權力後，習近平又收回控制的權力，而且沒有退出的策略。中國共產黨並沒有讓大眾有與病毒共存的準備，也沒有讓脆弱的長者，接種更有效的西方疫苗。現在的選擇，是重複接種疫苗，但可能造成兩百萬人死亡(根據某些模型的推斷)，或是無限期的隔離跟不停宵禁。

封城會傷害經濟成長，放大試圖重塑經濟的拙劣嘗試。習近平曾呼籲，中國資本家降低掠奪性，要更自力更生些。但為了實現諸如「共同富裕」等模糊口號，官員重拾國家控制，並恐嚇最成功的企業家。曾經發光發熱的科技業正被密切「照顧」，在一連串監管手段後，前十大企業的市值下降1.7兆美元。阿里巴巴、騰訊的老闆，降低公開露面的平率，露面時也僅表現出順從的樣子，新領域開發也被禁止。最近幾週，中國共產黨試圖扭轉局面，但全球投資者已戒慎恐懼。前十大科技巨頭的估值已比美國前十大低了50%。

那些科技巨頭的空缺，中國則希望創造一整個世代的忠黨愛國新創公司來取代。公司的註冊文件指出，有成千上萬的企業在內陸城市開始營運，據說都是有關最先進的雲端、機器人及人工智慧技術。目前，愛國投資者正為這些新創公司歡呼，但其實許多都是官員為了達成地方發展目標而默許的愚蠢或詐騙行為。一個以補貼和恐懼為誘因的科技業，很可能不再是創新的前線。

最後一個問題涉及到烏克蘭以及外交政策。習近平決定站在俄國那邊，這跟他認為西方正在衰弱的信念一致。但這樣的立場有其代價。這會進一步傷害中美、中歐關係，而這是兩個中國非常仰賴的市場。中國希望歐洲可以離美國遠一些，但這場戰爭已讓北約復甦，且重啟大西洋兩岸的能源合作關係。有許多國家不想在西方、中國、俄國間選邊站，但中國的「戰狼外交」適得其反，因為外國人對於北京發出的污辱、威脅感到猶豫。在富裕國家中，現今大眾對中國的看法，是二十年來最糟的一刻。如印度的部分發展中國家，也因擔心中國的野心，而對中國有同樣的低評價。

低估中國是愚蠢的。中國的治理方式，可以讓大量資源集中在戰略任務上，從建立海軍到主導電池生意，輿論也可以操縱。龐大的國內市場，讓企業不需外銷就有足夠的規模經濟 — 潛在的立論永遠都會吸引到全球企業進入，並得到重商政府的支持。

三個後悔
The three regrets

這些強項還是存在。但中國的政府制度正出現新的缺陷。威權國家可以把事情做對，但不願意承認錯誤。習近平的地位在中全會前越被官方提升，就有越多的阿諛奉承。當官員們爭相展現忠誠時，政府的效率就會降低；如果官員不敢講話，反饋機制就會無效。對中國長期前景的考驗，是中國是否願意改變路線。現在，如果你認為中國崛起是不可避免的，看看中國最大城市的空蕩蕩街道，然後問你自己，習近平是不是也把智慧給壟斷了。

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