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Economist Apr 29th 2019

明仁天皇將在4月30日這天，卸下他長達三十年皇室之首的擔子。85歲天皇的決定令人震驚，因為這是1817年以來首次的生前退位。明仁的長子 － 德仁皇太子將即位，成為世界上最古老皇室的第126位天皇。根據日本神話，日本皇室的血緣可以追溯到天照大神。天皇交替，對日本意味著甚麼呢?

戰後憲法讓日本天皇從擁有政治權力(包含宣戰權)的半人神，變成日本的象徵。明仁在1989年即位，他詮釋天皇角色的方法，與他父親不同。他不單單僅呆坐在皇宮、祈禱，他讓皇室變得更可親。他娶了一位平民，這是皇室2,680年歷史上的第一次、拜訪痲瘋病院，支持帕運。2011年東北發生毀滅性的大地震後，明仁天皇與美智子皇后與倖存者交談、跪在地上握著民眾的手。他做了許多事，為日本的戰時行為贖罪，造訪過去的戰場，如塞班與帛琉，向戰歿者致意。他也避免拜訪充滿爭議的靖國神社，那裏供奉著包含十四位高階戰犯的日本戰歿者。

德仁繼位，為日本帶來最明顯的變化，是「令和」時代的開始，這個年號意味著「美好溫和」。要讓這個意義變成怎麼樣的象徵，德仁將會有自己的想法。這位在牛津受教育的皇子，以及未來的皇后 — 她自哈佛畢業，在加入皇室前是具備多語才能的外交官 — 可能會比明仁、美智子在國際舞台上有更高的能見度，明仁天皇跟美智子皇后比較傾向支持日本國內的弱勢族群。但德仁也不太可能偏離他父親過去三十年走過的道路太遠，畢竟明仁天皇的支持度高達80%。德仁將繼續拜訪災區、並倡議照顧殘疾。他將繼續明仁的路線，反省日本戰行，並遠離靖國神社。

明仁天皇努力為皇室與大眾間築起橋梁，這讓皇室家庭很受歡迎。但即便是受歡迎的天皇，也無法解決皇室問題。在日本皇室典範中，女性無法繼承王位。所以德仁之後，下個繼承順位將是他的兄弟，以及他12歲的姪子。因為女性若嫁給平民，就得離開皇室，因此皇室成員會進一步地從現有的十八名減少。要解決這些問題的方案，比如說讓女性繼承王位，受到了傳統派嚴厲的反對。這些人通常是現任首相安倍晉三的死忠支持者。此外，皇室儀式往往具有很強的神道教元素，這也帶來了爭議。批評者認為，將公共支出用於皇室的儀式，違反了政教分離的憲法原則。但就目前而言，新天皇意味著一個新的開始。在代表著經濟衰退和自然災害的時代之後，日本已準備好迎接新時代。

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