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Economist Jun 25th 2023

2022年春天，當俄國入侵烏克蘭的行動開始明顯出現敗象時，烏克蘭策劃抵禦行動的將軍們意識到，戰場上的抵抗可能會讓俄國指揮官間產生歧見。他們估算，俄軍的內部鬥爭、不團結將是向俄國及其人民表明俄軍無法取勝的關鍵一步 — 同時也告訴俄國及其人民，為了滿足普丁個人虛榮心，俄國正為了滿足普丁個人虛榮心，付出了無法忍受的代價。這是取得勝利的途徑。

但他們可能沒料到，這個願望實現地那麼令人印象深刻。6月23日晚，普里哥辛(Yevgeny Prigozhin)與他的瓦格納傭兵組織發動兵變。接下來的二十四小時內，他們奪取了俄國第九大城市頓河畔羅斯托夫(Rostov-on-Don)，並展開了迅速的一千公里衝刺，部隊直奔莫斯科；在離莫斯科兩百公里之處達成協議並返程。普里哥辛曾批評俄國搞砸了入侵烏克蘭的行動，要求國防部長跟參謀總長下台。

目前還不清楚俄國的國防部長跟參謀總長是否已經下台，或是準備下台。但普里哥辛顯然已流亡到白俄羅斯(至少這個時間點)，也對普丁跟他發起的戰爭造成嚴重破壞。據稱瓦格納傭兵正在返回他們6月23日時點基地的路上。相較之下，俄國跟被削弱的普丁發現，自己正陷於危險的新境地。戰術上，烏俄戰爭將會更難打。戰略上，這場戰爭將更難獲勝。且普丁的領導地位嚴重受損。

戰術上來看，瓦格納傭兵的兵變行動分裂了俄軍，且讓俄軍需分神對付。在戰壕中，士兵會了解到，當他們被下令要為普里哥辛稱為腐敗戰爭的行動付出性命時，指揮官正為了爭權奪利爭吵不休。在營帳中，軍官無法集中注意力在戰場上，而會想到自己的未來。他們知道，如果出現權力鬥爭，會需要站在對的那邊。

相反地，對烏克蘭來說，這場兵變是個機會。已經進行了三個禮拜的反攻行動，目前進度落後。雖然多數的烏克蘭軍隊仍處於備戰狀態，但很難取得進展。此時正是突破俄國防線的最佳時刻。烏克蘭顯然正試圖重新奪回巴赫姆特(Bakhmut)，這座城市是以數千名瓦格納傭兵的鮮血換來的，而一般俄國民眾認為這是他們一年來唯一的收穫。如果烏克蘭成功奪回這座城鎮，將進一步強化普里哥辛向俄國民眾傳達的訊息：普丁和他的將領們失敗了。

其次，這場兵變破壞了俄國的戰略。自從普丁最初的攻擊受挫後，他的勝利理論一直是「西方世界將相信支持烏克蘭是浪費金錢的徒勞之舉」。然而，普里哥辛的行動顯示，時間可能不再站在普丁這邊。

俄國無法持續重複相同的做法。現在，瓦格納已展現俄國國防脆弱的一面，普丁需重新奮起、指揮，並對部隊充員。但如果展開新一輪動員，有可能激起民眾的不滿。當普丁站在鏡頭前堅稱他的「特殊軍事行動」正按計劃進行時，他想傳達的訊息是，他永遠不會退縮。在普里哥辛的冒險行為之後，普丁可能會給人留下一種妄自尊大的印象。

這場二十四小時驚魂劇第三個也是最重要的面向是：對普丁領導威信的影響。俄國總統受到污辱；瓦格納跟普里哥辛 — 一個前犯人 — 都是普丁的傑作，卻能成為克里姆林宮的問題解方。在俄國體制中，普丁透過可能導致致命衝突的激烈派系鬥爭來統治。他是派系停戰的監督者，但無法阻止瓦格納的叛變。這意味著他最重要的任務失敗了。

普丁也發現了人民忠誠度的極限。瓦格納在一槍未發的情況下拿下烏克蘭戰爭指揮中心的羅斯托夫。一些市民顯然很歡迎瓦格納的傭兵，拿著食物跟水款待他們，並把普里哥辛視為英雄。大多數時間，俄國正規軍袖手旁觀，讓這群傭兵直朝莫斯科奔去。這讓普丁陷入進退兩難的窘境。要展現力量，他就必須清洗軍隊、克里姆林宮內部表現出不忠誠的人。但這樣做的話，會破壞戰爭的進程，且那些認為自己被當成目標的人，可能會製造騷動。然後，若沒有採取行動，普丁傳達的訊息是，他無法確認下面人是否有遵守自己的命令 — 這又會讓那些陰謀作亂者壯膽。

普丁也被認為展現出軟弱之處。週六早上對俄國人民的憤怒談話中，普丁譴責普里哥辛的「背叛」，並誓言要嚴懲。但在白俄總統盧卡申科的協助下，作為協議的一部份，對普里哥辛的指控已撤銷。在普丁的世界中，強大的領導人不輕饒，也不會向鄰國的小獨裁者求助。

普丁的談話，讓人聯想到1917年；當時俄軍放棄前線，並轉而對抗自己的政府。沒有人知道這次瓦格納兵變是否開啟了推翻普丁的序幕。他可能會繼續掙扎。但在這個周末，普丁將事件與十月革命做比較時，不小心洩漏出他的恐懼。若普丁想恢復自己的權威，他可能會訴諸絕望的暴力、壓制手段。為了俄國跟世界好，希望任何這樣的可能性，都已不在他可掌控的範圍內。

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