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Economist Jan 23rd 2025
本月初，台灣首都台北的自由廣場聚集了數萬人，抗議活動的標語上，將賴清德總統描繪成一個長著角的惡魔，寫著「罷免獨裁皇帝賴清德。」這場抗議活動，只是讓這個島國停止運轉之政治大戲中的一小幕。
賴清德總統的批評者指控，他迫害去年參選總統的在野黨人士柯文哲。柯文哲是民眾黨的領導人，在去年12月26日因貪污罪被起訴。雖然賴清德在選舉中輕鬆擊敗柯文哲，但得票老三的柯文哲獲得年輕選民支持。他們聲稱，起訴柯文哲，讓民主台灣重返上個世紀的威權時代(於80年代後期結束)。民眾黨也推波助瀾，放大這種恐懼。這些分歧可能癱瘓政府運作，而此時台灣在國際上的處境日益艱難。中國越來越咄咄逼人，聲稱台灣是其領土的一部分。而川普重返美國政壇，讓台灣人更加擔憂美國在面對中國攻擊時，是否真的會協防。
儘管賴清德贏得了總統選舉，但他所屬、傾向獨立的民進黨，在同時舉行的國會選舉中失利。立法院現在由親中的中國國民黨，以及席次較少的盟友民眾黨所控制。行政與立法機關自此陷入僵局。
上月底，在野黨強行通過了一些對抗性質濃厚的法案。其中一項法案，將司法權拖進這攤混水。該法案要求15名大法官中的法定出席人數為10人；並且至少需要9名大法官才能進行違憲判決。賴清德無法直接否決這項法案，但行政院可以進行覆議。1月10日，立法院再度通過該法案。
法律學者認為該法案違憲，尤其是這條法律讓最高司法機關受制於立法院。中央研究院法律學者蘇彥圖推測，賴清德可能會請大法官會議來裁定此案，而目前的大法官只有8人。無論結果如何，都注定充滿爭議。
而現在，更令人擔憂的發展出現了。就在台灣政府希望向川普表明，作為美國盟友的台灣，正積極強化自身對中國的防禦能力時，立法院卻在川普總統就職僅數小時內，便投票凍結了國防預算的部分關鍵項目。凍結部分包括潛艦計畫的一半預算，以及30%的軍事業務費用。軍事分析人士認為這多半是政治操作，未來國防預算仍有可能通過。但影響已經造成。川普長期以來抱怨，台灣在美國協防問題上搭便車。要與華盛頓新政府建立關係，很難想像有比這樣更糟的方法。
民進黨立委長期以來指控在野黨與中國暗通款曲。不可否認，中國正在台灣擴大影響力。但這些指控並無具體證據。儘管如此，中國應該樂見其成。正如戴維森學院(Davidson College)學者任雪麗(Shelley Rigger)所言，台北的混亂正中北京下懷。
原文

大阪, 日本
フォーポイント フレックス by シェラトン 大阪本町 Four Points Flex by Sheraton Osaka Honmachi
〒 541-0054 大阪府大阪市中央区南本町4-5-18
旅館分類 ： 商務飯店
交通位置 ： 本町站17號出口徒步兩分鐘
價位 　　： 低
入住時間 ： 2025年1月
推薦程度 ： 普通
2024年度時，投資集團KKR將日本連鎖商務飯店Unizo系列旗下十四間飯店買下，改成萬豪旗下中低價品牌Four Points Flex by Sheraton系列。過去日本萬豪系列的價格都要價不斐，現在有了這個品牌以後，在日本要累積房晚總算變得容易一些。
這次雖然介紹的是大阪本町站的Four Points Flex，上個月剛好也住了名古屋站前跟新大阪分店，內裝跟風格可以說是一模一樣。以前Unizo系列也分成Unizo、Unizo Inn、Unizo Inn Express三種，剛好名古屋站前、新大阪、大阪本町的分類就是這三項，以前Unizo時代內裝可能還有分級，但這三間我住起來覺得沒甚麼差別。但本町的住完才發現這邊要住兩晚才能累積一晚合格住宿，而前兩者都是一晚一次合格住宿，不太確定是訂的方案有差(這次是訂新開幕特價方案)，還是以前隸屬於Unizo Inn Express的系列都需要兩晚才能算一個合格住宿。後來發現，所有的Four Points Flex系列都是要連住兩晚才有一次合格住宿，也許是之前的服務人員操作錯誤才陰錯陽差讓我拿到合格晚。另外這個系列的餐廳多委外經營，因此白金以上會員只能選500點數。
看google評價，很多給低分的都是認為房間太小，服務人員英文不好之類。但如果以日本一般商務旅館的標準來看，我並沒有覺得有特別差。這次訂Four Points Flex大阪本町站的基本單人房，11平方公尺。從本町站出來走一下就到了，並不會太難找。地鐵站出口旁就有全家，往御堂筋走就有7-11。附近巷子也有一些餐廳，生活機能還可以。房間就簡單的一個單人床(但附了從比例來看很大的枕頭，還兩個)，衛浴也是最簡單的三點式。電梯旁設有飲水機，可自取。
以現在日本到處都貴的住宿來說，Four Points Flex這三間的價格在7,000~11,000日幣間，當然商務旅館有很多cp值更高的選擇，但如果以萬豪卡客的觀點來看，雖然沒有甚麼會員福利，但不失為一個累積房晚又不用花太多錢的選擇。
房間一景
簡單的三點式衛浴
房間拍門口全景，枕頭真的很大
系列飯店都有的飲水機
簡單的大廳
飯店新開幕的花籃，其他兩間也有

連續第二年到北海道，去年去了洞爺湖跟二世谷，今年小孩說不滑雪，決定去登別跟支芴湖。

在查登別景點的時候，發現登別ゲートウェイセンター(登別Gateway Center)有雪鞋健行加看樹冰的行程，看起來蠻有趣的，就幫全家報名。一般費用是大人(國中生以上)8,000日圓，小孩(3歲～小學生）5,000日圓；如果透過電話預約，大人費用則可以便宜1,000日圓。雪鞋Set如果參加他們的行程，就免費；如果單租則是1,500日圓，另外也有雪衣可供租借。出發時間有兩個，早上10:30跟下午2:30，我們是報名下午的時段。大概需要提前20至30分鐘前報到，他們會幫忙檢查服裝是否合適。如果要參加的話，雪衣、雪褲應該是必要的。鞋子的話，我們家除了我都是穿雪靴，我是穿Goretex的防水運動鞋，也可以。

Economist Nov 21st 2024
2017年時，馬斯克曾稱川普是「騙子」、「世上最會胡扯的人之一」。如今，他在海湖莊園被稱為「伊隆叔叔」，並成為這位新任總統的核心團隊。他們在這星期共同觀賞了火箭發射。世界上最有權勢的政治人物，以及最富有之人所組成的聯盟，創造了一種雙方都希望用來產生爆炸性影響的權力集中：大幅減少官僚主義、顛覆自由派的正統觀念，以及以成長之名放鬆管制。
川普有民意授權來進行這樣的顛覆。雖然美國經濟表現強勁，但不管是一般大眾、華爾街還是矽谷，都對政府的開支過度和無能感到沮喪。他們有理由感到如此。國家確實需要一次全面性改革。然而，由馬斯克主導的改革可能會為美國帶來一個新的問題：興起危險且腐敗的寡頭政治。
協助川普贏得大選的數週後，馬斯克迅速攀上權力的巔峰。川普任命他進入一個名為「政府效率部(DOGE)」的委員會。這個委員會的任務是削減政府支出。馬斯克已經開始與外國領袖聯繫，並對內閣任命進行遊說。在美國歷史上，商業鉅子對政治產生巨大影響並非首次。19世紀時，像洛克斐勒這樣的強盜貴族控制了經濟；而在20世紀初，聯邦儲備系統尚未建立時，J.P.摩根曾以一人中央銀行的角色存在過。
與19、20世紀的大型壟斷企業相比，馬斯克的公司更全球化，利潤佔GDP的比例也較低。馬斯克旗下的企業市值，僅相當於美國股市的2%。其主要業務包括特斯拉 (電動車)、SpaceX (衛星通信與火箭事業)、X (前身為Twitter) 以及 xAI (最近估值達五百億美元的人工智慧新創公司)。這些公司大部分的市佔率都低於30%，且面臨真正的競爭。《經濟學人》估計，馬斯克個人三千六百億的財富中，10%來自美國政府的合約與補貼，15%來自中國市場，其餘則來自國內外客戶。
馬斯克的與眾不同之處，在於他是一名顛覆者。與其透過壟斷來提高價格，或像J.P.摩根那樣建立穩定的銀行系統作為金融基礎，馬斯克旗下的企業更常利用科技在競爭市場中大幅降低成本。這種顛覆是馬斯克彌賽亞式信念的核心，他相信創新可以解決人類從氣候變遷到火星殖民等棘手挑戰。實現這些遠大目標，靠的是一位天才不斷思考改善工業流程。他渴望能更自由的行動，這也說明了為何他蔑視許多正統觀念，包括他所認為的「覺醒主義」之從眾行為。官僚放任美國太空發射市場被軍功業把持，而只會照章行事的加州監管機構負責監督特斯拉工廠，他認為這些都是政府成為經濟成長阻礙的例子。
川普和馬斯克都希望顛覆整個聯邦政府。馬斯克表示，政府效率部也許會把聯邦總預算削減兩兆美元(整年度預算為七兆美元)作為目標，並廢除許多機構。很容易被嘲笑說這樣的目標過於天真 — 兩兆美元比所有裁量性支出(discretionary spending，不同於法定支出，需經過國會審議及撥款)總額還高。但在財政赤字佔GDP的6%、國債接近100%的情況下，改革確實勢在必行。老化的五角大廈正辛苦地進入無人機和AI時代。而現今企業的遊說行為，也是為何聯邦法規已增至九萬頁(接近歷史新高)的部分原因。即使馬斯克僅實現其自由化目標的一小部分，美國仍可能獲益良多。
但這樣的改革有著哪些危險? 其一是裙帶主義和貪污。川普是經濟民族主義者，而由於與中國的競爭、太空軍事化及跨國資訊戰，馬斯克所處的行業，已成為戰略領域。靠近權力核心可能使他扭曲法規、關稅，並壓制各領域的競爭對手，包括汽車、加密貨幣、無人車跟AI等。自9月以來，馬斯克旗下企業的總值已上升50%，達到1.4兆美元，遠遠超過市場和同行，因為投資者賭馬斯克與總統的關係能帶來特殊利益。
在此同時，馬斯克也可能失誤，尤其是在在自己不熟悉的領域。他在外交事務上的判斷已被看出不穩定，例如直接干預烏克蘭使用星鏈(Starlink)衛星服務的方式，並將台灣的地位比擬成夏威夷。他對鎂光燈、陰謀論以及社交媒體的熱愛令人擔憂。而他的個人財富中有五百億美元與中國綁在一起，特斯拉一半產能在中國；他顯然會成為操縱的目標。
他也有可能在開始前就失敗，因為川普和馬斯克本身是易燃組合。川普喜歡任意解雇人，而這位科技大亨也經常與管理層、合作夥伴的關係迅速破裂。將矽谷的自由意志主義、科技烏托邦主義，與川普的「讓美國再次偉大(MAGA)」民族主義結合，本來就極具不穩定性。改革政府需要耐心和外交手腕，而這些並非馬斯克的長處。
另一星球
On another planet
如果最後馬斯克的政治生涯短暫，仍可能留下兩個持續且有害的影響。其一是讓政治家遠離政府改革。在他被任命後，政府改革的目標，獲得了前所未有的關注。但如果他推行的是一個草率計畫，並以慘敗告終，那麼削減支出的雄心可能會被延遲數年。
另一個影響，則是讓政治家與富豪勾結成為常態。隨著國家干預貿易、產業政策和技術的擴大，俘獲國家(state capture，利益集團把持政府機關創造對自己有利的環境)的誘因正不斷增加。同時，川普用的方法，是減弱制度和規範，而這兩者原本是為了防止利益衝突的。美國離新興市場的模式當然還很遠，但如果寡頭大亨經常與擁有權勢的政治人物合作，國家將遭受嚴重損害。過去這種情況曾被認為不可想像；但不再如此。
原文

Economist Nov 14th 2024
台積電正一帆風順。身為Nvidia — 全世界身價最高的晶片設計商 — 唯一的AI晶片供應商，這間台灣晶圓廠的營業額，從2020年起已經成長兩倍。當其他半導體廠擔心消費性產品跟汽車晶片的需求下降時，台積電相信AI的需求才剛開始加速。投資人也認可，把台積電的市場價值推高到一兆美元，成為全世界市值前十高的公司。
身為美國科技巨頭的關鍵供應商，但又身處一個被中國宣稱擁有主權的島國，台積電處在一個尷尬的位置。但直至今日，即使美中關係緊張，台積電仍能獲利。中國企業被山姆大叔禁用Nvidia產品，轉而求助台積電做自己的晶片。但最近的事件，顯示地緣政治的限制開始產生實質影響。
上個月，台積電自行揭露，為某位中國客戶製造的晶片，被發現使用於華為AI產品中。自2020年起，這間中國電信龍頭便因遭美國制裁，被禁止與台積電及西方供應商合作。華為否認違反制裁。不過，台積電已告知所有中國客戶，自11月11日起，將不再使用先進製程為他們生產AI晶片。
這會傷害中國的AI晶片及新創公司；台積電生產全球多數的先進晶片。但對台積電本身的傷害有限，起碼在現在這個階段。集邦科技(TrendForce)預估，進一步的管制及禁用命令，可能會影響到台積電5~8%的營業額。
但中國不是台積電的唯一煩惱來源。台灣政府對於保持晶片製造領先地位的態度變得越來越強硬。根據《台北時報》報導，台灣的一位部長指出，依法台積電必須要將最先進的製程留在台灣生產。台積電將於明年在台灣量產2nm製程。
一位接近台積電的消息人士指出，台灣是台積電的研發基地，因此新技術總是台灣率先引進。台積電正在美國亞利桑那州建造三座晶圓廠，運轉的是前一代4nm製程。台積電預計2nm製程大約要到2030年才會導入。該部長發言的時間點，可能表示台灣政府擔心台積電也許會面臨壓力，提前將最先進製程引進美國。
台灣政府的擔心不是沒有理由的。總統當選人川普曾指控台灣「偷走」美國的晶片產業，並批評高達500億美元補貼和稅賦優惠的《晶片法案》。台積電花了約650億美金在美國建廠，有資格獲得66億美元的補助及50億美元的貸款。川普認為，跟補貼相比，提高關稅能更有效地把晶片生產帶回美國。
這論點值得懷疑。首先，因為美國生產晶片的成本比台灣高出三分之一，若要讓美國生產變得有吸引力，關稅要夠高才行。而成本主要轉嫁的對象則會是美國企業，比如蘋果、Google跟Nvidia，這些企業設計晶片並在海外生產。此外，完全仰賴美國本土生產很難滿足需求。此外，根據半導體產業協會(Semiconductor Industry Association)預估，至2032年為止，美國半導體廠的資本支出將超過6,400億美金。即便如此，先進晶片的的產能仍僅占全球不到三分之一，遠低於需求。
英特爾跟三星，是台積電以外唯二有能力生產先進晶片的企業。但這兩間公司都因為財務問題，延遲了美國建廠計畫。這使得台積電成為美國企業的首選。而這些美國公司，佔了台積電三分之二的營業額。美國需要台積電的程度，跟台積電需要美國一樣多。即使如此，在這些強大政府的中間取得平衡的技巧，就跟連接數十億個微小電晶體的工藝一樣精細。
原文

Economist Oct 17th 2024
中國在10月14日於台灣周邊進行的軍事演習創下紀錄。解放軍出動了153架戰機，台灣國防部也發現了26艘艦艇，包括一艘航空母艦。不僅如此，中國海警也首次對台灣本島進行巡航，稱這是「是按一個中國原則依法管控台島的實際行動 」。
中國表示，這是對「賴清德不斷編造台獨謬論、宣揚分裂主張的堅決懲戒」。台灣總統賴清德在10月10日國慶日時發表演說。中國官方媒體稱，賴清德不斷進行「台獨」挑釁。新華社指出，賴清德沒有稱中國為「大陸」，而是稱之為「中國」；前者隱含台灣與中國是同一個國家，而後者則否。
賴清德似乎很享受對中國丟出尖銳言論。9月時，他表示中國如果真的關心領土完整，就應該收回十九世紀時被俄國併吞的土地。10月5日時，他又表示中國不可能是台灣的母國，因為在台灣的現行政權比共產中國早三十八年成立。但賴清德在於雙十的演講相對克制。他沒有提到台獨，儘管他強調台灣將「抵抗併吞」或「主權不容侵犯」。
因此，中國此次演習可能不是被賴清德的演說所刺激。台灣官員表示，中國在賴清德發表談話之前就已準備好這次演習。這次名為「聯合利劍 - 2024B」的演習，是5月為期兩日的「聯合利劍 - 2024A」的延續。人民解放軍表示，2024B是為了測試其陸軍、海軍、空軍和火箭軍的共同作戰能力。中國並未向台灣發射任何導彈，但進行了封鎖台灣港口以及海上、地面攻擊目標的演練。
中國同時也在練習訊息傳遞。中國急於塑造其軍事行動的敘事，聲稱是受了賴清德的挑釁，顯然是為了提供演習某些正當性。如果真的對台灣採取行動，中國可能會指責是因為台灣領導人打破現狀。中國還試圖將其對台灣的行動描繪為內部事務，這次演習包含了中國海警，似乎是為了強化台灣周邊水域屬於中國的主張。
中國海警也發出了自己的訊息。他們做了一張在網路上廣傳的圖片，圖中海警圍繞台灣航行的軌跡出一顆愛心，並配上文字：「巡航都是愛你的形狀」。」這讓一些台灣人把中國比喻成恐怖情人。看來，中國海警的公關仍需更多練習。
原文

Economist Oct 3rd 2024
中國不喜歡台灣賴清德總統已不是秘密。中國稱他為頑固的「台獨分子」，認為他可能會在台灣海峽引發戰爭。但自賴清德5月上任以來，反而是解放軍(PLA)在台灣周邊部署更多的海空軍，增加了衝突的風險。「解放軍正在使用『蟒蛇戰略』來壓迫台灣」，台灣海軍司令唐華上將如此說。
在接受《經濟學人》訪問時，唐華警告，中國軍隊正「緩慢但穩定地」在台灣周邊出現。「他們隨時可以封鎖台灣」，唐華說。數據也支持他的憂慮。解放軍超越海峽中線的空中入侵次數，從1月份的三十六次大幅上升至8月份的一百九十三次，漲幅超過五倍。而在台灣周邊海域活動的解放軍艦艇數量也逐步上升，從1月份的一百四十二艘增加到8月份的兩百八十二艘。這些艦艇離台灣也越來越近 — 在臨海鄰接區域，也就是距離台灣海岸二十四海浬內。根據唐華的說法，這些艦艇的航行時間，也從過去的幾小時增加到現在的幾天。
這是相對新的發展。2022年8月前，解放軍主要在台灣的南部和西部活動，也就是菲律賓與台灣之間的巴士海峽。台灣崎嶇的東岸，擁有建在山脈下的機堡，被視為較安全且中國較難到達的區域。然而，這樣的情況裴洛西訪台後改變了。該訪問行程激怒了中國，隨後解放軍在台灣東部進行了模擬封鎖。這發出了一個訊號，表明台灣東部海域也不再安全。現在，解放軍在台灣東部海域的巡航已成常態，並常以海空聯合的方式包圍台灣。他們還增加了通過台、日間與那國海峽的海軍數量。
並沒有太多人了解解放軍巡航的頻繁程度，以及有接近台灣。2020年之後，台灣國防部每天都會發布有關台灣周圍空域動態，包括中國軍機位置。2022年起，台灣國防部也增加了中國海軍艦艇在「台灣周邊」的活動。然而，這些內容並未詳細說明船隻類型、去向或停留時間。唐華表示，政府可能擔心過多的訊息會損害台灣的士氣或影響經濟。
解放軍增加的巡航次數，也增加了台灣海軍的壓力。中國的護衛艦數量是台灣的兩倍，驅逐艦更是台灣的十倍。根據台灣國防學者馬政坤、Tristan Tan的說法，台灣經常需要部署其25%-50%的作戰艦來對應中國的活動。「他們給你極大的壓力，壓力，壓力。他們試圖耗盡你的力量」，唐華說。政府的審計報告發現，台灣超過一半的主要艦艇都無法及時保修。
隨著中國海軍向台灣逼近，台灣正專注於避免衝突。「解放軍想迫使台灣犯錯」，唐華表示，他們在找「藉口」來發動封鎖。正因如此，台灣軍方高層在今年發布了新的交戰規則，明確規定在自我防衛中使用武力的倫理與法律範圍：「我們會約束自己的部隊，不去挑釁或升高局勢。」
儘管台灣的武裝部隊保持克制，台灣領導人仍與盟國合作，研究如何在遭到封鎖的情況下保持海上動線暢通。台灣也同時尋求國際的協助，以抵抗來自中國的壓力。日本海軍在9月首次穿越了台灣海峽，澳洲、紐西蘭和德國的海軍也進行了同樣的航行。美國海軍每年多次穿越台灣海峽。這些行動是告訴中國，台灣海峽是國際水域。中國提出了抗議，但解放軍卻毫無放鬆「蟒蛇戰略」壓迫的跡象。
原文

Economist Sep 26th 2024
如果烏克蘭及其西方支持者想要贏得勝利，首先必須有勇氣承認他們正在失敗中。過去的兩年內，俄國和烏克蘭進行了一場代價高昂的消耗戰，這是無法繼續下去的。當澤倫斯基本週前往美國與拜登總統會晤時，他帶來一個「勝利計劃」。這個計劃預期會再次呼籲美國提供武器和資金。事實上，烏克蘭需要的是一個更具雄心的方案：緊急改變路線。
俄國在烏克蘭東部，尤其是克羅夫斯克市(Pokrovsk)周圍的進展，是烏克蘭時運正向下走的指標。迄今，這個指標緩慢又代價高昂。最近的估計顯示，俄國每天約有一千兩百人傷亡，總傷亡數達到五十萬人。但烏克蘭人口僅有俄國的五分之一，同樣受到重創。烏克蘭防線可能在俄國戰事資源耗盡前就已經崩潰。
烏克蘭在戰場外也面臨困境。俄國摧毀了大量電網，烏克蘭人民將在一日平均停電十六小時的情況下，面對寒冷的冬天。人們對戰爭感到疲倦。烏克蘭在動員、訓練足夠的部隊來維持防線一事上面臨困境，更別說是奪回領土了。許多烏克蘭人所說的「完全勝利」，與他們的意願、或能力之間的差距越來越大。
海外，支持烏克蘭的疲勞感也在加劇。德、法的極右派認為，支持烏克蘭是在浪費金錢。川普可能會再次成為美國總統。川普可以做任何事，但他的言論看起來是想把烏克蘭賣給俄國總統普丁。
如果澤倫斯基繼續無視現實，堅持烏克蘭軍隊可以奪回自2014年以來被佔領的所有土地，他將失去烏克蘭的支持者，並進一步分裂烏克蘭社會。不論川普在11月是否勝選，唯一能讓美國和歐洲繼續支持、並團結烏克蘭人的方法，是採取一個新策略。但必須由領導者開誠布公地闡明勝利的真正意義作為起頭。
正如《經濟學人》長期以來所主張的，普丁攻擊烏克蘭不是為了領土，而是為了阻止烏克蘭成為一個繁榮又親西方的民主國家。烏克蘭的友邦需要讓澤倫斯基說服人民，這仍然是這場戰爭中最重要的目標。無論澤倫斯基多麼想把俄國趕出烏克蘭，甚至包括克里米亞，他都沒有足夠的人力或武器來做到這一點。但他和西方國家也不需要承認俄國對烏克蘭被佔領土的虛假主權聲明，而應將統一作為長期目標。
當澤倫斯基接受這一殘酷事實，作為回報，西方領導人需要讓他的戰爭目標變得有可信度，確保烏克蘭擁有足夠的軍事能力和安全保障。如果烏克蘭能夠令人信服地，在所有面向阻止俄國在戰場上進一步推進，也就能證明大規模進攻的徒勞無功。不論是否簽署正式和平協議，這是唯一能和緩戰事並確保烏克蘭安全的方式，而那是烏克蘭繁榮和民主最終所仰賴的。
這需要滿足更多澤倫斯基所要求的武器供給。烏克蘭需要能打擊俄國內部軍事目標的遠程導彈，以及保護烏克蘭基礎設施的防空系統。最重要的是，烏克蘭還需要自行製造武器。目前烏克蘭的軍工業有約七十億美元的訂單，大概僅是潛在產能的三分之一。美國和一些歐洲國家的軍武公司已經開始參與，其他國家也應該跟進。本土製造的武器，比西方供給的更為可靠，且成本更低；也可能更創新。烏克蘭擁有約兩百五十家無人機公司，其中一些是世界領先者 — 包括幾間可能參與最近打擊俄國特維爾省大型軍火庫的長程無人機公司。
增加烏克蘭防禦可信度的第二個方法，是拜登要求烏克蘭必須立即被邀請加入北約，即使烏克蘭仍處於分裂狀態，甚至可能沒有正式的停戰協議。眾所周知，拜登對此持謹慎態度。拜登如果作出這樣的聲明，並獲得英、法和德國領導人的支持，力度將遠遠超出所謂「不可逆轉的入盟之路」的空洞言辭。
這可能會有爭議，因為若北約成員國遭受攻擊，會員國預期要彼此協助。在有關《第五條款》保障的辯論時，拜登可以明確表態，這將不包含今日俄國所佔的烏克蘭領土，正如西德在1955年加入北約時東德的情況；而且烏克蘭也可能像1949年的挪威，在和平時期不需要有北約外籍軍隊駐紮。
北約成員身份會帶來風險。如果俄國再次攻擊烏克蘭，美國可能面臨一個可怕的兩難選擇：支持烏克蘭並冒著與核武國開戰的風險；或拒絕支援削弱其全球聯盟。然而，拋棄烏克蘭也將削弱美國的所有盟友關係 — 這也是中國、伊朗和朝鮮支持俄國的原因之一。普丁明確表示，他將西方視為真正的敵人。若認為坐視烏克蘭戰敗就能帶來和平，就上了俄國的當。
事實上，國家功能失調的烏克蘭，也可能成為一個危險的鄰國。腐敗和民族主義程度已在上升。如果烏克蘭人感到被背叛，普丁可能會將訓練有素的民兵徹底激進化，對抗西方和北約。他在頓巴斯曾做到類似的事情。2014年後，他將部份說俄語的烏克蘭人，變成準備對同胞發動戰爭的游擊隊。
長期以來，西方各國一直躲在「烏克蘭先設好目標，再決定提供什麼武器」的遮羞布下騙自己。若澤倫斯基不知道西方的支持程度，就無法定義勝利。相對地，那樣的論述形成自我強化的效果。更堅強的北約成員承諾，將有助澤倫斯基重新定義勝利；一個可信的戰爭目標將震懾俄國；北約將受益於烏克蘭改造後的軍工產業。訂定新的勝利計劃對澤倫斯基、西方領導人來說，的確是很高的要求。但他們若猶豫不決，將促成烏克蘭的失敗。而那將更加糟糕。
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Economist Sep 12th 2024
「我們為國家工作，而不是為大臣工作」，小說《官僚之夏》的主角風越信吾豪氣地說。身為經濟產業省的官員，他拒絕起身迎接上司 — 一位名義上居他之上的政治人物。該小說於1975年出版，生動地描繪了戰後繁榮時期日本官僚的權勢。當時，來自名校的畢業生爭相進入重要的部會。高階官員的地位、權力與銀行家並肩，並主導了日本國家機器的運轉。
如今，日本曾經強大的公務體系正面臨嚴峻寒冬。因為工作環境惡劣，優秀人才紛紛尋求更好的機會以及更靈活的工作方式。過去兩年內，離職的菁英公務員數量創下歷史新高。報考公務員的人數在2012年至2023年間下降了30%。東大畢業生通過公務員考試的比例，從2000年的32%，下降到今年的低於10%。現今的頂尖人才更寧願在新創公司工作。
這對日本企業可能是好消息，但公部門人才外流也帶來令人擔憂的問題。自風越信吾的時代以來，即便官僚權力有所減弱，他們在日本的政策制定過程中仍然扮演著重要角色。議員助理不足，經常依賴官僚提供立法上的協助。加州大學柏克萊分校的Steven Vogel指出，在日本，公務員「扮演著政治角色」。在日本面臨如人口老化、人工智慧等種種新技術複雜挑戰之時，被掏空的公務員體系是日本無法承受的。
隨著自民黨即將在9月27日選出新黨魁，接替即將卸任的首相岸田文雄，公務員體系的未來成為了一個迫切的議題。主要競逐者之一的河野太郎，曾三度擔任行政改革擔當大臣(此外還曾出任數位、防衛和外務等多個部門的首長)；他因發起對日本政府體系中仍普遍存在的過時技術(如傳真機和磁碟)進行改革而受到矚目。大型商業團體《經濟同友會》，稱公務員體系改革是未來改革中的「緊急」事項。
只要在深夜走訪東京霞關(日本政治中心)，就可明白問題的嚴重性。地鐵末班車後，計程車就像聚集在夜店周圍般那樣地聚集在政府大樓周圍。造成加班的原因，往往是議員臨時要求準備次日聽證會的答覆。當需要回應這些要求時，官員通常要工作到凌晨一點左右 — 這樣在開議前就僅有數小時的睡眠時間。轉任顧問的前外務省官員回憶，他在任職的前兩年當中，每月的加班時數高達一百小時。
日本辦公室文化中，政府正是最糟糕部分的縮影。如今，一些人稱霞關為「黑心職場」 — 剝削條件和苛刻工作文化的代稱。過時且老派的工作方法仍是主流。封閉又基於年功序列的晉升制度，限制了新進人員的職涯發展。政治人物的霸凌行為屢見不鮮，卻不受懲罰。「如果你頭腦清醒，為何要做這份工作」，一位議員說道。「聰明人都在離開 — 我們感受得到。」
部分解決之道是減少公務員本身的繁文縟節。現任日本人事院總裁川本裕子曾在麥肯錫工作多年，致力於讓政府工作場所現代化。但更深層的改革是必要的，這需要更強大的政治意願。2014年通過的一系列公務員改革，適當地將更多權力交給了民選政治人物，但官僚的新角色未能明確化。各部會的本位主義仍重 — 無論是部會間的橫向聯繫，或是與私部門的聯繫。一些資深職位，應根據專業知識和表現向外求才。更靈活、更現代化的公務員體系將為日本其他領域樹立榜樣，也將成為解決未來幾十年問題的更好基礎。簡而言之，是時候讓官僚們迎來春天了。
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Economist Sep 5th 2024
每場戰爭都是其他軍隊學習的機會。烏克蘭和以色列的戰鬥提供了大量教訓，作為可能面臨下一次攻擊對象之一的台灣，正是最積極的學員。
中國宣稱擁有台灣主權，並誓言最終將奪回這個島嶼，無論是透過和平手段還是武力。據《讀賣新聞》報導，台灣最近的年度軍事評估顯示，中國的軍事力量在不斷增強，但尚未「完全準備好進行全面入侵」。但這種情況會持續多久? 美國表示，中國領導人習近平希望解放軍在2027年前做好準備。
去年10月7日哈馬斯對以色列進行大規模屠殺後，台灣國防部迅速成立了研究該衝突的專案小組。時任台灣國防部長的邱國正表示，立即的結論之一，是需要改善情報蒐集，防止突襲產生。其他人指出，空防系統可能有不堪密集導彈攻擊的風險。
前白宮官員博明編輯的《沸騰的護城河：保衛台灣的緊迫行動》中，敦促台灣採納以色列的其他經驗，甚至招募以色列專家來協助改革台灣的兵役制度，並注入「勇士精神」。
台灣最近將男性的義務役期間從四個月延長為一年，但這仍然比以色列的三年短，且女性不包括在內。以色列的預備役負責前線戰鬥，而台灣的預備役主要負責後勤任務。自2016年以來，台灣的軍費開支幾乎翻倍，預計將達到GDP的2.6%，但仍僅為以色列在加薩戰爭前國防支出的一半左右。
另一方面，烏克蘭戰爭凸顯了「不對稱」武器的重要性，這些武器成本低、難以偵測且數量充足。烏克蘭戰爭也告訴我們，在高強度戰鬥中，將會消耗大量的彈藥。美國的強硬派希望像在以色列等地一樣，能將武器事先部署在台灣，但這在政治上會面臨困難。
包括電力供應在內的關鍵基礎設施必須具備韌性，通信網路也是如此。能夠取得星鏈，事後證明對烏克蘭軍隊非常重要。2023年11月，中華電信與另一家低軌衛星供應商OneWeb簽署了一份協議。
一些人認為，改革需要走得更遠。非政府組織「壯闊台灣」的執行長吳怡農呼籲軍隊應清除阻礙改革的人。同時，台灣的公民社會組織也在行動。其中，「台灣民主實驗室」專注於對抗中國的假訊息，並與烏克蘭的相關組織分享經驗。業餘無線電愛好者也在學習如何在緊急情況下進行通信。
也許，從以色列和烏克蘭學到最關鍵的一課是作戰準備。台灣需要堅持足夠長的時間，等待盟友的援助。但民調顯示，台灣抗敵的決心，部分取決於民眾認為美國是否會出兵保衛他們。令人擔憂的是，美國共和黨總統候選人川普曾表示，台灣應該為美國的保護付費。在增強自身國防方面上，台灣能做很多事情，但無奈的是，對於美國政治的影響力卻極其有限。
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